Какое-то время он молчал. Потом неохотно произнес:

- Да, после свадьбы сможете.

Я улыбнулась. А мы попробуем до свадьбы.

- Тогда в чем моя уникальность? Ты удивился, когда узнал, что я могу ощущать магию шиагов и видеть тени.

- Ты сама ответила на свой вопрос. Это должно было произойти после свадьбы.

Что ж, хорошо… Но если после свадьбы девушки на самом деле обретают магию шиагов, а у меня некоторые проявления начались уже сейчас, то есть шанс освоить их магию гораздо раньше.

И тут я вспомнила еще кое о чем.

- Ты хотел ответить на мой вопрос. Почему невестам нельзя ходить по замку в одиночестве? Чем это опасно?

Раэлш хмыкнул.

- Не хотел, но собирался. Вся проблема в том, что вас двадцать три. А шиагов, которые хотят заполучить жену, намного больше.

Немного помолчала, пытаясь осмыслить сказанное. Не получилось.

- Хочешь сказать, на замок может напасть толпа шиагов, чтобы похитить себе пару невест?

- Не хочу, но… - Глядя, как изумленно вытянулось мое лицо, Раэлш не выдержал. Расхохотался. – Все не так плохо, Эвелин, поверь. Но я уже говорил, что мы очень вами дорожим. Остальные шиаги… да, могут попытаться пробраться. Законом запрещено, наказание очень суровое, но всегда могут найтись некоторые отчаянные, которые все же рискнут. Территория хорошо охраняется. Я уверен, что никому постороннему проникнуть в замок не удастся, но рисковать не стоит. Комнаты невест защищены дополнительно.

Возможно, дымка, которую я видела за замком, - и есть часть охранной системы?

Все же есть польза в том, что Раэлш решил со мной в некотором роде подружиться. Ведь чтобы я начала ему доверять, он вынужден делиться со мной информацией. Насколько правдивой – вопрос, но все же.

- И, несмотря на риск, вы на неделю приглашаете нас в Альтавен, чтобы мы адаптировались к магическому фону?

- Да, все так. Я надеюсь, ты понимаешь, что никому не следует знать о нашем разговоре?

- Понимаю. Спасибо. И последний вопрос. Почему двадцать три?

- Что?

- Почему именно двадцать три невесты раз в три года?

Раэлш в задумчивости помолчал. Затем улыбнулся, покачал головой.

- Ты очень умная девушка, Эвелин. Ты ведь, наверное, уже догадалась, что это ритуальное число?

- Четкие числа, повторяющиеся с определенной периодичностью. Да, похоже на ритуал. Но я не знаю ни одного ритуала, в котором бы фигурировали числа двадцать три и три.

- Ты не можешь знать такой ритуал. Все гораздо проще. В данном случае брачная церемония считается ритуалом. Именно во время брачной церемонии каждая девушка получает оставшуюся порцию нашей магии. Как я уже говорил, для того чтобы стать для шиага подходящей женой. Однако наделить нашей магией можно не каждую девушку и сама процедура не так проста, как могло бы показаться. У нас не хватает ресурсов. Наш максимум – это двадцать три девушки раз в три года. Именно такое количество девушек мы можем сделать подходящими для шиагов женами.

Ну надо же… Как все на самом деле оказалось просто! Вот же она, разгадка!

- А выбирая невест во младенчестве, вы смотрите на совместимость с вашей магией?

- Да. Выбираем наиболее совместимых девушек. Тех, кто не отторгнет, а сможет принять. Дело не только во внешней красоте, - Раэлш сдержанно улыбнулся. – Но ты, кажется, хотела исследовать библиотеку?

Точно! За разговором совсем вылетело из головы. Даже забыла, где мы находимся. Место, между прочим, весьма любопытное.

- А можно?

- Конечно, - Раэлш развел руки, - она твоя.

- Вся библиотека? И что же, не будет никакой инструкции по безопасности?

- М-м-м, дай подумать. Нет, не будет. Тени безобидны. – Усмехнувшись, добавил: - По крайней мере, пока ты здесь со мной. Вперед, Эвелин. Исследуй.