Пока я размышляла, Астра взглянула на часы, спохватилась:

- На ужин пора. Пойдем? Не хотелось бы опоздать.

Наше появление в столовой заметили. Причем не так чтобы очень хорошо отреагировали. Если отсутствие у меня кулона с рубином еще можно было на что-то списать, то вчерашний бал ясно дал понять невестам, что я больше Арейша не привлекаю. Но нет чтобы просто порадоваться – им хотелось позлорадствовать! Утром-то все сонные были после бала. Насколько удалось узнать, танцевали допоздна. На обед я сама опоздала из-за плохого самочувствия, пришла к самому концу, когда невесты уже расходились. Зато теперь внимание привлекла. И Астре, видимо, из-за того, что пришла в компании со мной, тоже перепало.

- Ну надо же, - произнесла Исарра надменно, - две самые неудачливые невесты решили объединиться. Что ж, девочки, вы нашли друг друга.

- А почему альтарини неудачница? – не поняла Аинесса, блондинка-сирена, слегка подпортив полет словесной шпильки.

- Ну как же. Все шиаги с белыми волосами. Конечно же, им захочется разнообразия. Никто не захочет выбирать невесту, которая среди них никак не будет выделяться.

- Но ведь альтарини – красивые, - удивленно возразила Аинесса.

Я усмехнулась. Как забавно, когда две подруги не могут договориться, как и на кого нападать.

Астра вообще на глупые выпады реагировать не стала. Это было ниже ее достоинства. Мы прошли, сели за один столик к Дейдре и Кори.

Исарра зло фыркнула, отмахнувшись от подруги. Решила переключиться прямиком на меня.

- Да, кстати. Повелитель Теней на балу был великолепен. И, похоже, чем-то наша Эвелин его не удовлетворила, если уж он решил искать счастья с другой.

Лойлана восторженно вздохнула:

- О да, вы не представляете, какой он потрясающий! Наверное, я чем-то его заинтересовала, если он…

- Не смеши, - перебила Исарра. – Если бы ты его заинтересовала, он не стал бы смотреть на других. А спорим, он на меня внимание обратит?

- У тебя уже есть шиаг, - заметила одна из невест.

- И что? Повелитель Теней выше по статусу. Если я ему понравлюсь, ему достаточно будет только сказать, что он выбирает меня. Остальные шиаги должны будут расступиться.

- А не боишься, что они могут услышать, как пренебрежительно ты о них отзываешься?

- Ну что ты, - Исарра невинно улыбнулась, - я восхищаюсь всеми шиагами. Все они достойны. Все они великолепны. А, Эвелин? Скажи, почему Повелитель Теней от тебя отказался? Недостаточно хорошо ублажала в постели?

Не хотелось вступать в разговоры. Тем более жаркое в моей тарелке, такое вкусное, грозило остыть. Но ответить все же пришлось.

- А ты, Исарра, хочешь учесть мои ошибки, чтобы самой попытаться их избежать и продержаться дольше?

- Она, наверное, хочет подробный практикум, - фыркнула Дейдра. – «Как привлечь внимание Повелителя Теней. Сто два способа и разбор возможных ошибок».

Самое смешное, что этот практикум наверняка стал бы самой читаемой среди невест книгой.

- И позы. Не забудьте включить позы в свой практикум, - насмешливо добавила Исарра.

- Увы, - я развела руками. – Но с позами помочь не смогу. Где-то здесь я, кажется, все же прокололась…

В столовой воцарилось изумленное молчание. Никто не ожидал, что я вот так вот явно признаю. Но, как оказалось, признать то, чего не было, гораздо проще, чем если бы между мной и Арейшем действительно нечто подобное произошло.

- Шаэл Арейш мой! – взвизгнула Лойлана, вскакивая со своего места. То ли ко мне хотела броситься, то ли к надменной брюнетке, уже явно примерявшейся к Повелителю Теней.

- Успокойся, дорогая, на нем не написано, - фыркнула Исарра.