Тьфу ты, Ильда! Спит преспокойно в общежитии, и все-рано от нее неприятности.

- Бриэль де Ла Рой, - поправила я нового знакомого. – Ильда – моя сестра, ее сегодня нет на занятиях – приболела.

Ох, ненавижу врать. Но судя по тому, как мучительно покраснел паренек, разоблачение мне не грозило.

- Извини, что перепутал. Вы, должно быть, очень похожи. Кхм, и в любом случае я хотел предложить тебе сотрудничество.

А, может, пусть он его Ильде предложит? – подумалось мне. Но я тут же решила, что это кривая дорожка. Он же ее на раз раскусит. Лучше пусть мне рассказывает, чего хочет.

Изобразив заинтересованность, я шепотом поинтересовалась о подробностях, мельком поглядывая на вошедшего преподавателя. Опять женщина. Надеюсь, с менее эффектными заданиями. А предмет… я взглянула в свою тетрадь… «Искусство общения с низшими демонами». Кхм, очередное «искусство».

- В общем, я узнал у миссис Вивьен, нам запрещено выбирать одногруппника, как объект курсовой, но не запрещено друг другу помогать. Нам обоим будет труднее, чем остальным, поэтому предлагаю объединиться. У меня даже есть для тебя подходящий кандидат. Он учится на два курса старше, богат, красив и я его отлично знаю, потому что он мой кузен.

Если честно, я запнулась где-то посередине его речи на той золотой мысли, что нам с ним будет трудней, чем остальным, и остальное выслушала в легком шоке. В каком смысле, трудней? Будто мы с ним какие-то ущербные, товарищи по несчастью? Обведя критичным взглядом аудиторию и сидящих в ней одногруппников, я весьма резко поинтересовалась:

- А почему нам трудней?

Парень, вдохновенно вещающий про кузена, растерянно умолк.

- Я, кхм, бегло провел сравнительный анализ нескольких факторов. Во-первых, мы - эльфы, а здесь больше всего демонов, и нас они недолюбливают, значит шансы на успех уменьшаются. Во-вторых, наша внешность, так сказать, на любителя. Ты стройная, но в очках, а это знаешь, не каждого привлекает, а я вообще… умный, но ни роста, ни стати…

- Спасибо за предложение, но я сама справлюсь, - не дослушав этот прекрасный во всех смыслах анализ, я, почувствовав, как нервно дергается глаз, отвернулась от собеседника и уставилась на преподавателя. И что за непруха с одногруппниками?

- Добрый день! Меня зовут Лорел Крайни. И сегодня я расскажу, что за предмет вам предстоит изучать.

***

Последняя на сегодня пара прошла без сюрпризов, а вот вернувшись в комнату, я почувствовала, как в груди неприятно кольнуло – ушедшей «спать» Ильды на кровати не было.

«Ну и ладно» - подумала отрешенно. И без этого проблем выше крыши. И нужно уже хоть за что-то браться. Вот, к примеру, вещи разобрать. Физическая работа всегда вытесняет из головы грусть и уныние.

Расстегнув чемодан, я посчитала полки – их оказалось восемь – по-честному заняла две и, вытащив три платья, с почти спокойным сердцем развесила их на вешалки. Остальное оставила соседкам.

Мама всегда говорила, что, если я что-то задумаю, то обязательно этого добьюсь. Учитывая мои успехи в достижении поставленных целей, причин не верить ей у меня не было. Так почему я сейчас так легко расклеилась и засомневалась в своих силах? Мне еще никогда не приходилось привлекать мужчину по чьему-то заданию, но отсутствие опыта не означает, что это невозможно.

Потянувшись к нижней полке, я вытерла скопившуюся там пыль и принялась расставлять обувь. Полка огромная, можно просто лечь и спать там, как на полноценной кровати. Только я об этом подумала, как в замке заворочался ключ, дверь распахнулась и два знакомых голоса ворвались в мой тихий мирок. Еще не заметив меня за дверцей шкафа, Карен с энтузиазмом продолжила разговор, начатый еще в коридоре: