- Не хочу никому вредить, - упрямо сказала я.

- Пока вы навредили лишь себе, - полуулыбка, придававшая ему мягкости и нахальства, сошла с лица и мне вновь стало не по себе. Я такой реакции, увы, не предусмотрела. Он что, вместо благодарности собирается на меня давить?

Мы стояли друг напротив друга и молчали, глядя прямо в глаза собеседнику. Мужчина выжидающе, я - уперто сжимая губы и хлопая глазами. Жаль, он был куда выше, поэтому подавлять противника взглядом у него в таком положении выходило куда лучше. Честно говоря, когда я думала об этом разговоре утром, рассчитывала услышать простое короткое "спасибо", но и без него проживу. Не стоять же здесь ради этого.

С достоинством поправив очки, я прижала к себе сумку и расправила плечи.

- Прошу прощения, мне нужно бежать на следующий урок.

- Назовите свое имя.

Сердце бешено заколотилось.

- Бриэль де Ла Рой.

Мужчина несколько секунд продолжал тяжело смотреть, а потом кивнул и отвернулся, не удостоив меня ответом. А я, как и собиралась, быстро выскользнула в дверь.

Вот же... надеюсь, благое намерение не обернется против меня.

***

Хоть я и отстояла свою позицию, настроение все равно подпортилось. И даже не из-за боязни навредить самой себе, а из-за неясного тягостного чувства, которое после себя оставил ледяной взгляд демона.

Обычно я не обращала внимания на расовую принадлежность, одинаково ровно относясь и к эльфам, и к обычным людям, и к демонам, и к оркам, но сейчас отчетливо поняла, что ни эльфы, ни люди так смотреть попросту не умеют. Орки сами по себе немного жутковаты, даже когда никого не хотят пугать. А вот демоны на первый взгляд могут показаться вполне дружелюбными ребятами, пока наружу не прорвется настоящая сущность. Все же по сути своей они провокаторы, агрессоры, уважающие лишь грубую силу, и любители горяченького. И в какой бы благопристойный образ демон себя не упаковывал, пусть даже преподавателя в академии, внутри было все то же. Я ему, вероятно, показалась маленьким напуганным олененком в очках.

Взглянув на огромные часы в холле, я нахмурилась и прибавила шаг. Ненавижу опаздывать, а сейчас благодаря дурацкому, совершенно бесполезному разговору «демонические методики морального подавления» оказались под угрозой. Весьма иронично, что несколькими минутами ранее меня, кажется, пытались подавить как раз следуя этим самым методикам. Что ж, и я когда-то этому научусь, я ведь в Милхоре.

Резво перебирая ногами, перед самым кабинетом я вдруг встретила носком правой туфли неожиданное препятствие, и полетела вперед – прямо в двери. Еще секунда и я эффектно влечу в дверь лектория, грациозно проедусь носом по паркету и вероятнее всего лишусь очков. Для полного душевного единения с академией именно этого мне и не хватало. А после уже ничего не страшно…

Пока я за секунду пыталась философски воспринять близкий позор и смириться с неизбежным, меня весьма ловко подхватили, остановив в полете на пол пути.

Когда ноги вновь ощутили опору, я взглянула на своего спасителя и зачарованно моргнула. Ну, чисто принц из сказки, только на эльфийский манер. Высокий, гибкий, но тем не менее широкоплечий, с вьющейся копной светлых волос и широкой белозубой улыбкой. Глаза у него были голубые, но совсем не такие, как у демона. Не лед, а теплое море.

- Не нужно так спешить, я лоялен к небольшим опозданиям, - произнес он низким бархатным голосом.

Боги, да я в жизни не видела таких идеальных мужчин.

Постойте, что он сказал?

***

Спустя пол часа я точно знала, с кем пойду на Зимний бал. Он был чертовски красивым эльфом с бездной обаяния, быстрым и ловким, милым и лояльным к небольшим опозданиям. Проблема с объектом для курсовой была решена.