– То есть ты, по сути, – сознание Кристалла? – попытался понять Арк.

– Да, – спокойно кивнула Эльза.

– Но зачем артефакту такой силы вообще нужна душа? – приподняла я бровь.

Эльза невесело усмехнулась:

– Затем, чтобы он мог осознанно действовать. Понимаешь, артефакты такой силы, если попадут не в те руки, могут натворить много бед. Очень много. Поэтому и существую я. Без моего согласия никто не сможет заставить Кристалл активироваться.

– Вот это да! – восхищенно выдохнул дракон.

– А все те, кто пытался его найти? – продолжила я. – Это ты…

– Заводила их в лабиринты и не позволяла добраться до Кристалла, – кивнула подруга. – Совершенно верно. Моя магия позволяла мне это. Возможно, вы сейчас обвините меня в бесчувственности… Но если бы вы знали, зачем некоторые из них искали Кристалл, вы бы поняли, почему я была жестока. Такие маги не должны были жить.

– Огого… – пробормотал Арк. – Мне сейчас жутко стало…

Эльза посмотрела на меня и с напряжением произнесла:

– Нужно понимать, что иногда, чтобы предотвратить гибель сотен невинных, приходится устранить одного… или двух магов. Пожалуйста, не обвиняйте меня. Я слышала, о чем они говорили, видела их замыслы. Те, кто просто были любопытными, выходили живыми из лабиринта. Напуганными, чтобы другим не повадно было, но живыми.

– Стоп! – воскликнула я. – То есть ты можешь знать все, что происходит в Академии?

Эльза сокрушенно покачала головой:

– Не совсем. Вернее… могла – так будет точнее.

– Что значит «могла»? – нахмурился Морфиус, почесывая усы.

– То и значит, – она нехотя передернула плечами. – Кристалл затухает.

– Как это – затухает? – удивился Арк.

Эльза устало поморщилась:

– Кристалл – не вечный источник. Как и любой артефакт, он требует подпитки. Очень мощной. Даже чтобы поддерживать минимальную активность, ему нужно огромное количество энергии. А найти того, кто добровольно согласится отдать свою силу – почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы полностью напитать Кристалл. Когда-то это сделали высшие маги Академии, а сам ректор отдал душу.

Она помолчала, потом продолжила:

– Со временем Кристалл начал гаснуть. Сейчас он едва-едва теплится. Насколько хватит его силы – я не знаю. Но знаю точно: если он полностью затухнет, я исчезну. Наша связь с ним оборвется, и я просто… растворюсь. Пропаду в пустоте, расплывусь энергией в пространстве. И тогда… – Эльза опустила взгляд. – Если хоть кто-то узнает, то найти Кристалл без меня не составит труда. Им сможет овладеть любой. Возродить его, наделив своей силой или подвластным источником энергии. И использовать так, как захочет. У Кристалла появится новый Хранитель. И никто не знает, какие желания будут у него.

– Жутко представить, что будет, если он попадет в чужие руки, а тебя уже не будет рядом, – мрачно протянул Морфиус, нервно поигрывая кончиком хвоста. – Радует одно: наполнение нужно очень большое. И такое трудно найти.

Эльза вяло покачала головой:

– Я знаю множество способов, как сделать это насильно. Но в меру определенных принципов, вложенных в меня последним носителем души, сделать этого не могу.

– Ты сейчас имеешь в виду запрещенную магию темнокровых? – нахмурилась я.

Она кивнула.

– Это самый легкий способ.

– Будем надеяться, что к ним Кристалл никогда не попадет, – протянул дракон.

Подруга поежилась:

– В Академии всегда было слишком много желающих заполучить Кристалл. Обязательно кто-то да найдется. Сейчас просто никто не знает, что у меня силы заканчиваются. Но если такой слух пойдет, то, несмотря на запреты, в подземелья ломанутся десятки студентов и сами преподаватели.