– И как? – я остановилась от изумления.

– Как-как. Если коротко, то кровь дохлой крысы была приятней. Я же вампир.

– А. Ну да.

– Я веду к тому, что тебе академия нужна больше, чем ты сейчас думаешь. Дело не только в помощи преподавателей. А в том, что ты ко многим вещам относишься слишком серьезно. И, боюсь, такой и останешься, если вернешься домой.

– Да поняла я, к чему ты ведешь!

– И еще я думаю, что Анаэль не такой уж…

– Хватит, Нора. Я вернусь домой.

– Понятно. Но если вдруг…

– Нет, – дождалась нового звука и перебила его еще увереннее: – Нет!

Сегодня в столовой было почти пусто. То ли многие решили проспать завтрак в выходной, то ли просто размазались по времени. Но Нора объяснила:

– В город ушли. Отдохнуть, развлечься, купить необходимое. Если хочешь, мы с тобой тоже можем туда наведаться.

Я вздохнула:

– В другой раз. Сейчас я лучше пойду в библиотеку – чтение меня здорово отвлекает. И, боюсь, только так я могу не думать о нем.

– Об Иниране?

Я вздрогнула от его имени, но кивнула. Подруга и сама все понимает. Даже сейчас я невольно посматривала в сторону широкого входа – то ли страшась, то ли надеясь на его появление. О том же буду думать, если мы пойдем на прогулку или отправимся в город. Вдруг смогу встретить его там? Вдруг он подойдет? Сердце заныло сладко и больно.

К счастью, во время нашего завтрака он в столовой не появился. Нет, к сожалению. А нет, точно, к счастью же. В общем, надо срочно в библиотеку.

Так или иначе, но день прошел легче, чем я ожидала. Узнала, насколько Нора успела привыкнуть к моему обществу, нашла с помощью доброго Киашшаса много полезной информации, почти выучила наизусть последние лекции – они служили прекрасной базой для расширения поисков. Сходила с Норой на обед, а про ужин вовсе позабыла. И вечером, глянув на часы, вышла на улице с твердым намерением найти Инирана и наконец-то закончить это мучение. Предательское сердце застучало бешено только от того, что я смогу его увидеть, а вовсе не от надежды на освобождение.

Нужная комната в корпусе, из которой я выбегала два дня назад, вспомнилась почему-то сразу. Я не обращала внимания на заинтересованные взгляды студентов и едва сдерживалась, чтобы не побежать. Осторожно постучала в дверь. Тишина в ответ наполнилась стуком собственного сердца. Постучала снова – ничего.

– Если ты ищешь Инирана, то он же наказание отрабатывает! – раздался голос какого-то парня.

Я перевела взгляд на него и выдавила:

– Да, я забыла. Благодарю.

– Заходи, у меня подождешь. И еще разок поблагодаришь, – он подмигнул.

Я, не ответив, пошагала обратно к лестнице, а вслед раздалось:

– Бездарной в академии не место! И если хочешь тут прижиться, то поработай над характером!

Я не обернулась. Наверное, все дело в том, что я и не хотела здесь приживаться.

В столовой уже никого не было, стулья подняты на столы, но свет почему-то слепил глаза. Иниран мыл пол – лениво водил шваброй с тряпкой туда-сюда. Он явно никуда не спешил, но и не наслаждался процессом. Хотя сам факт обескураживал: принц, одетый не форму, а простые штаны и футболку, моет пол. Я замерла в проходе.

Зачем он так красив? С его положением, именем, способностями в магии и характером он все равно бы отличался ото всех людей. Но ко всему перечисленному он еще и красив. Как если бы без этого было недостаточно, чтобы разрывать сознание на мелкие части. Природа не должна создавать такой перевес: кому-то все, а кому-то и сотой доли не дано. И я бы точно была намного счастливее, если бы никогда этого не узнала. Я утром повторяла Норе, что боюсь Лаура Кингарру, но настоящая правда была в другом – здесь находился человек, который пугал меня намного-намного сильнее. И пока непонятно чем именно.