Зомби послушно развернулся и ушёл к стеллажам.

– Я смотрю, вы, леди Формайт, решили во всех смыслах этого слова скрасить мне выходные, – оценила Бри облик противницы. – Малиновый вам, кстати, идёт. И фиолетовый тоже неплохо смотрится. Удачно оттеняет круги под глазами.

Девушка не нашлась с ответом, вырвала книгу из рук зомби и, бросив на Бри яростный взгляд, удалилась. Дверью она хлопнула так, что Монмар вдвое раздулся от недовольства.

Мы забрали учебники и, извинившись перед призраком за свои вопли и поведение леди Формайт, степенно удалились.

Посмеиваясь, вышли на крыльцо и… Улыбка стекла с моего лица.

На усыпанной гравием дорожке стоял он.

– Принц, – выдохнули девушки и сделали шаг назад, оставив застывшую столбом меня на переднем плане.

Я же во все глаза смотрела вовсе не на него. По правую руку от его высочества застыл Эйнар.

Моя первая несчастливая любовь.

Мой враг номер один.

Я сделала глубокий вдох и, натянув на лицо вежливую улыбку, пошла навстречу двум мужчинам, от которых предпочла бы держаться как можно дальше.

«Сенсация! Принц определился!

Сегодня леди из КАМ пошли в наступление!

Вечером состоялась первая встреча его высочества с потенциальными невестами. Девушки держались выше всяких похвал, однако всё внимание его высочества досталось Серене де Виль.

Неужели мы стали свидетелями зарождения чувств?

Ах, любовь-любовь!

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Двадцать два шага до истерики, которую нельзя допустить.

Что он здесь делает? Почему? Зачем?

Сердце панически трепыхалось в груди, а на лице сияла улыбка. Классический придворный этикет в Санторе не приветствуется, но как общаться… с ним? Да я даже к принцу готова обратиться на «ты», но Эйнар… Боюсь захлебнуться ядом.

– Ваше высочество, – произнесла, приседая в приличествующем реверансе.

– Ну что вы, леди Виль, мы ведь не во дворце, – с улыбкой произнёс принц. – Давайте следовать традициям академии Сантор и обращаться друг к другу на «ты» и по имени. Называйте меня Ник или Никиас, как вам больше нравится.

Ох, я бы воздержалась от перехода к столь личному общению. Но где это видано, чтобы отказывали принцу?

– Как скажете… Ник, – мужественно выдавила из себя то, что хотел слышать наш повелитель.

Нет, всё-таки с зомби и призраком гораздо проще общаться. Там обмороки допустимы и даже поощряются. Особенно окружающими, которых хлебом не корми, дай поразвлечься за чужой счёт.

– Вот и отлично. Как вы устроились? Нравится ли вам Сантор?

Его высочество отобрал у меня книги, передал их одному из сопровождающих, которых и не думал представлять как полагается, взял меня под руку и повёл в сторону парка. Его свита и мои девочки вынуждены были следовать за нами и делать вид, что очень, очень рады оказаться рядом с парой сильных некромантов, под ногами которых даже трава тускнеет.

– Мы пока обустраиваемся, ваше… Ник. Простите… Прости, очень непривычно.

– Я понимаю, Серена. Признаться, безумно рад отступить от условностей и пообщаться со своими подданными вот так просто, без лишнего официоза, по-дружески.

Без лишнего официоза. Как же! Друг! Ну-ну.

Я сжала зубы и продолжила улыбаться. Хотя чего я злюсь? Надменность куда лучше настоящей мужской заинтересованности.

Мысль подбодрила, и я вполне естественно улыбалась и общалась с его высочеством. Только… После обсуждения в столовой КАМ особенностей некромантов я, зная его специализацию, не могла не принюхиваться. И, что самое кошмарное, уловила тонкий неприятный запах, который напомнил мне о библиотекаре Зорге.