Однако многое изменилось.

Теперь я взрослая и разумная Серена де Виль, образец для подражания и само здравомыслие.

Шагнула назад. Сделала вид, будто меня очень заинтересовал шорох в кустах. Взяла себя в руки. Пусть не мгновенно, как обычно, но смогла. Справилась. Посмотрела на Эйнара относительно спокойно.

– Нужно бежать, пока не объявились зомби. Не то, чтобы я волновалась за тебя, но всё же я имею дурную привычку засиживаться над учебниками допоздна, и ты можешь ещё пригодиться, – мой голос звучит ровно, уверенно. Будь у нас предмет «самообладание», точно бы сдала экзамен на отлично.

– Закрой глаза, – произнёс Эйнар, делая шаг ко мне.

Протянула руку, зная, что при перемещении без физического контакта никак, но её проигнорировали. Горячая ладонь легла на мою талию, уверенно и властно прижала к сильному телу. Я пошатнулась. Клюнула носом, угодив в вырез рубашки.

Бесстыжий! Вот зачем он её расстегнул?

Хочется выговорить ему, отругать, но я покраснела до кончиков ушей и боялась поднять лицо. Да и сама вспыхнула, как файербол в руках новичка.

Вдох. Выдох.

Его кожа такая гладкая, горячая, неожиданно нежная.

Терпкий запах будоражит, сводит с ума.

Серена, нужно взять себя в руки! Никаких романов! Повторять собственные ошибки – это ещё глупее, чем делать их впервые. На порядок глупее!

Поднимаю голову. Знаю, что он прекрасно видит и мою красную физиономию, и лихорадочный взгляд. Ещё и слышит, как часто и шумно я дышу.

– Благодарю за доставку, – произношу почти нормальным тоном.

Кто бы знал, чего мне это стоит!

– Доброй ночи, Серена. Прекрасная, жестокая, но вовсе не бесчувственная Серена де Виль, – прошептал он. И исчез, коснувшись своими губами моих.

– Сволочь! – выдохнула в сердцах. – Какая же ты сволочь, Эйнар!

– Ы-ы? – удивились из темноты.

– Кто там? А, это вы, зомби, – тут же успокоилась я. Главное, не Эйнар вернулся. – Идите давайте, охраняйте территорию, – приказала, помахав рукой, как делала наша экономка, разгоняя куриц. – Не до вас вообще.

– Ы-ы-ы!

На меня затопали сразу три недовольных и весьма несимпатичных – не чета Зоргу! – зомби. Руками замахали.

– И огнём вас не приложишь: накажут потом за уничтожение учебных пособий или за клумбы, – выдохнула я грустно и скрылась за дверью.

«Первые жертвы!

Корделия ди Фиорди пострадала на занятии и обращалась в лекарское крыло!

Что ещё ждёт наших красавиц в академии Ужаса и Мрака, в этой пыточной, в застенках тайной канцелярии?

Следите за новостями Столичного Вестника! (Если нас не прикроют за чистую правду!)

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Девочки ждали меня в гостиной и явно тревожились.

– Хорошо, что ты пришла, – взволнованно начала Таяна. – Я уж было думала идти будить ректора или самой тебя спасать!

– Я заучилась и пропустила момент окончания трудового дня. А Монмар – видимо, в пику мне за подкуп Зорга, – известил по факту, а не заранее, как должен был, – отчиталась я. – Всё хорошо. Меня подкинули до общежития. Кстати, а вы знали, что по вечерам там учатся только ведьмочки? – перевела я разговор со скользкой темы, надеясь, что все подумают, будто меня доставили на метле.

Сработало.

Ведьм у нас в КАМ не водилось, равно как и в аристократических семействах. О них ходило много слухов и легенд, потому тема была принята на ура.

Быстро поведав, как выглядят настоящие маленькие ведьмочки, какие они хорошенькие и прилежные, сдержанные и воспитанные, как их опекает Монмар, сбежала в душ. Хотелось смыть с себя не только усталость и грязь, но и приставучий запах полыни. Может, это приворотное зелье?