- Это что еще за…?  - поинтересовался Змий, не замечая меня. Он был увлечен жутким венком, который рассыпался в его руках и обрушился в воду.

- Судьба твоя! – крикнула я, вспоминая название растения.

- Не понял? – поднял красивые густые темные брови Змий.

- Лох – это судьба! – крикнула я. – Лох и лопух! 

-  Так это твой венок, Марья – Искусница! Я же сказал, что я – твоя судьба! – внезапно обрадовался красавец, беря венок в руки.  – А от судьбы не уйдешь, не убежишь! 

Он склонился над водой и стал что-то шептать, водя рукой по водной глади.

- Не любя, полюбишь, не хваля, похвалишь! Света белого за мной видеть не будешь! – шептал он, не сводя с меня глаз змеиных. А под его рукой пламя по воде скользить стало. – Сожгу сердце твое, растоплю. Чтобы сама ко мне пришла, чтобы сердце свое принесла. Держи, Змий, сердце мое ретивое…

 Не знаю, что он делает, но мне это не нравится! Я стала отчаянно плыть к воронке, захлебываясь  водой. Алый огонь растекался по воде и обступал меня со всех сторон. Я поднажала и нырнула в воронку.

Стоило мне бултыхнуться в нее, как я почувствовала облегчение. Меня выбросило в какой-то луже, посреди леса. Так? Змеи здесь водятся? А Змии? Вроде бы нет!

- Сердце принесла, ага! Щас! – выжала я свою рубаху. – А почему не почку?!

- Кукареку! – надрывно закукарекал  невидимый петух в темном и мрачном лесу.

На сумрачной поляне стояла на двух пнях старая изба. Ни окон, ни дверей в ней видно не было.  

Девицы столпились перед избушкой.

- Кто последний  в очереди в  туалет? – спросила я, в последний раз видя что-то похожее на даче. – Мне срочно надо!

- Избушка - избушка,  повернись к нам передом, а к лесу задом! – произнесли девицы хором, не обращая на меня никакого внимания. На избушку наполз туман, а она заскрипела.

- Так, погодите!  Если это то, о чем я подумала….  А где куриные субпродукты? Где огромные куриные лапы? – спросила я, ожидая увидеть нечто иное. 

Я пожала плечами и пошла вслед за остальными. Лес вокруг был мрачным и темным. Вокруг избушки валялись старые черепа и кости. Их прикрывал серенький зловещий туман.

 - Угу! – кричал кто-то в лесу, пока с избушки сыпалась труха. – Угу!

- Может не надо? – поежилась я, глядя на избу, а потом на лес.

Мне показалось, или среди деревьев мелькнул огонь? И жуткое «угу!» тут же затихло.

Чем ближе мы подходили, тем страшнее и больше выглядела изба.  Это издали она казалась деревенским туалетом или баней. А вблизи навевала мысли о чем-то не очень сказочном.  По коже опять пробежали мурашки. Этот сон почему-то не заканчивается.

– Эх! Гулять, так гулять! Неприятностей мне на всю попу, пожалуйста! – поспешила я забраться в избу.

- Проходите!  – послышался скрипучий старушечий голос. А мы очутились в пыльной избе.

- Чую духом «ой, чую «я забыла про домашнее задание!»  пахнет! – подозрительно принюхалась старуха.

Да, это от меня!

Перед нами сидела на лежанке очень колоритная старуха. И только сейчас я заметила, что одна нога у нее была костяной!  Ни кожи, ни жил, ни мяса… Просто кость, торчащая из под юбки. Зато вторая вполне себе обычная. На голове у старухи был старый платок. В избушке пахло травами, пылью и свежей порцией впечатлений для моей девственной психики.

Дерево от времени уже посерело, а кое-где рассохлось. Сухой мох торчал между бревнами. 

- Это у вас первое занятие? Дайте-ка хоть на вас погляжу, что ли! – прищурилась старуха, осматривая нас.  – Все здесь девицы красные? Молодцев синих нет? Правильно говорят, чем синее молодец, тем краснее девица! Ну что, присаживайтесь! В ногах правды нет…