«Хранитель Души. Теперь ты снова здесь и снова мой. Почему же ты не объяснил этой девочке, что я всегда получаю, что хочу?»

Краем глаза заметил маленькую точку, двигавшуюся внизу. Мими. Она, ускоряя шаг, приближалась к уступу. Повернулся к хрустальному дракону:

– Проси, что хочешь. Только отпусти ее. Она зашла сюда по своей воле, и ты не можешь ей навредить. Выпусти ее из лабиринта.

Он сверкнул глазами и тряхнул крыльями. С них словно ссыпался хрустальный песок. Смотрелось красиво, если бы мне было до этого дело. Дракон снова выпустил струю дымки. Прочитал: «Навредить не могу, но сделать так, что она выйдет отсюда лишь перед самой смертью, вполне способен. Что ты готов отдать за ее жизнь? Чем пожертвовать?»

Всем.

Это была первая мысль, но затем я понял, что дракон что-то недоговаривает. Первый шок от встречи с ним прошел, и теперь голова начинала работать не только на эмоциях. В нее возвращались здравые мысли.

Потому что Мими столько всего говорила. Мими вообще, к удивлению окружающих, остается права даже в самых странных ситуациях. Она высмеивала комнаты, сетовала, что мы все имбиалы, раз меняем настоящую жизнь на эту – притворную.

Значит, она отличает иллюзии от реальности. Да что уж там, я сам стал распознавать, раз та же Эва сразу показалась мне неестественной. Хотя сомнения и имелись. Дракон не вытерпит такого. Не сможет держать девушку здесь так долго, сдабривая своими картинками.

– Ты блефуешь. Ты не сможешь держать ее здесь. Девушку твои выкрутасы не прельщают, а покуда ей плохо… В общем, это уже вред.

Еще давным-давно Академидис упомянул, что Душа зиждется на замке и главных его обитателях – адептах. Он высказал мнение, что поэтому им и дозволено столько, что они здесь – главное.

Святые правящие, как все запутано! Голова раскалывалась от догадок. Кажется, что я плутал и плутал в сотнях тайн, раскрыть которые не представляется возможным.

Но одно было очевидным: дракон занервничал. Он выделялся на фоне скальной породы, но едва уловимо. Мимикрировал под стены, оставляя лишь легкое мерцание да огромную яркую голову.

Если не присматриваться, она словно парила в сумраке пещеры отдельно от массивного тела. Весьма устрашающийся эффект. И голова эта была зла. Она испускала клубы радужного дыма и мерцания. Она проворачивалась из стороны в сторону.

Потом застыла и, словно решив для себя что-то, буквально выплюнула в меня новым шлейфом слов: «Надоело! Вы оба меня достали. Она сама уйдет отсюда. Потому что будет страдать. Покинет Академию, и я великодушно отпущу ее, забыв о том, что была такая адептка когда-то».

Хрустальный дракон сделал движение и выступил из мрака во всей красе. К предыдущим словам добавил: «И вообще, больше женщин в Академии учиться не будет. От них одни проблемы. Но ты, дорогой хранитель, этого уже не увидишь».

Дракон резко вдохнул и выдохнул мне в лицо столб мерцающих искр. Его дыхание было таким сильным, что подхватило меня как пушинку и отбросило назад.

Почувствовал, как земля уходит из-под ног. Как я скольжу к самому краю, судорожно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Судя по обрыву и каменному своду, приземление будет как минимум смертельным. А максимума с таким исходом и не надо.

В отчаянной попытке спасти свою жизнь выпустил Дар. Пульнул им в дракона в надежде, что если тот ослепнет, то я смогу его дезориентировать. Только вот проблема: не учел тот факт, что, как бы я сейчас ни старался, дыхания это обратно не вернет…

А ведь мне даже не за что было зацепиться, я, как беспомощная марионетка, размахивал руками и ногами, пока совсем не потерял опору. Но и тогда мне удалось зацепиться рукой за край каменного уступа.