— Но как же уборка? — с подозрением спросил вампир.

Возможно, у меня на лице было написано, что я задумала нечто опасное.

— В бездну. Мы все равно на чердак заходим пару раз в год, — отмахнулась я. — У нас появились дела поважнее.

Мы спустились на первый этаж. Предвкушая детскую забаву, я поставила один из стульев на стол и, недолго думая, скинула домашние тапочки, чтобы залезть повыше.

— Мариса! — воскликнул Алекс, когда я чуть не упала со стула.

Он тут же подскочил ко мне и подстраховал магией. Я почувствовала, как талию оплетают черные нити, придавая мне более устойчивое положение.

— Все под контролем, — соврала я.

Как назло, выбрала единственный неустойчивый столик в таверне, и теперь он ходил подо мной ходуном.

— Давай лучше я, — предложил вампир.

— Ты все равно не знаешь, как правильно завязывать, — отмахнулась, перекидывая веревку через толстую перекладину.

Несколько минут, и все было готово. Я слезла. Не без помощи вампира… Он же отодвинул стол и убрал стул, а затем воззрился на узкую дощечку, что болталась на четырех тоненьких веревочках.

— Сейчас я все тебе покажу! — пообещала, устраиваясь на качелях.

Увы, с момента нашей последней встречи моя попа выросла, и веревки достаточно неприятно врезались в бедра. Осторожно опустившись, я подогнула ноги. Веревка возмущенно скрипнула.

— А перекладина выдержит? — с сомнением спросил вампир, глядя на потолочную балку.

— Я что, по-твоему, вешу, как китовая акула?! — возмутилась я.

— Не взвешивал, но с уверенностью могу сказать, что ты ближе к рыбине, чем к маленькому ребенку, на которого рассчитана эта игрушка, — невозмутимо ответил вампир.

— А еще говорят, все асторийцы хорошо воспитаны, — фыркнула я и оттолкнулась ногами. — Для древнего вампира тебе недостает чувства такта.

— Мариса, — предостерег он, — если перекладина сломается, я не смогу ее починить! И, к твоему сведению, мне всего двадцать один.

— Ну ты и трусишка, Алекс! — отмахнулась я, попеременно подаваясь то вперед, то назад, тем самым сильнее раскачиваясь.

Вампир оказался неправ. Дом устоял.

— Теперь твоя очередь, — довольно произнесла я, вставая с качелей.

— Как-нибудь в другой раз, — уклончиво ответил Алекс, явно не желая рисковать.

— Не трусь, — настояла я, мягко подталкивая его к орудию пыток. — Ты должен попробовать.

— А может, я все же приберусь на чердаке и на этом мы закончим с увеселительными мероприятиями? — продолжал упрямиться вампир.

— В гостях у драконов не принято отказываться от развлечений. Иначе обидишь хозяина дома, — придумала я на ходу новую традицию, надавливая всем весом на поясницу Алекса.

— С каких это пор? — недоверчиво спросил он, упираясь каблуками высоких сапог в щель между досками.

— С давних. Вот как мои предки вышли из пучины морской, так и установили это правило! — прорычала я от натуги.

И вампир сдался. Выдохнув, он все же подошел к качелям, осторожно уселся и посмотрел вверх. На этот раз скрипнула балка.

— Отлично, давай я тебя подтолкну, — хмыкнула я, положив ладони на плечи вампира.

Его спина напряглась.

— Думаю, мне и так неплохо…

Я толкнула его посильнее. Алекс качнулся, как маятник: вперед, назад, вперед и… Веревка лопнула. Достопочтенный асториец шлепнулся на свой аристократичный зад с таким апломбом, что я расхохоталась.

— Предки драконы, — простонала я, задыхаясь от смеха и цепляясь за ближайшую спинку стула, чтобы не упасть.

И мне полегчало. Я даже перестала обижаться за дурацкую шутку с поцелуем.

— Ну, Мариса! — процедил Алекс сквозь зубы, вставая с пола.

— Кровавого сока? — как ни в чем не бывало спросила я.