Нечеловеческий вой донесся откуда-то сзади и я в очередной раз вздрогнула. Сцепила руки и поскорее напомнила себе, что это - рыщут волки в лесах вокруг Академии. Развелось их много, вот и бегают, воют на свою любимую луну. В крупных городах наподобие Коттенвиля этих страшных чудовищ истребили, потому что власти боятся пропустить оборотней, и проводят очень дорогую магическую зачистку. А вот в многочисленных деревушках, лесах и полях...Ох, сколько новостей я читала в местных газетах, когда переезжала с одного города в другой! Постоянно люди списывают на оборотней все свои беды и несчастья. Если коза пропала или ребенок заболел - значит, волк заразу принес, или оборотень в уши дунул...
А я на самом верху самой высокой башни в Академии. Меня волкам не достать, если только они не всамделишные оборотни и не примут человеческий облик.
Когда Льюис довел меня до узкой винтовой лестницы, упирающейся вверх почти вертикально, я была полна энтузиазма.
- Иди спать. Нет смысла меня ожидать, сидя на этой развалюхе, - кивнула я на жалкое подобие кровати в каморке.
Не знаю, для кого это всё здесь оставлено, но жить в таких условиях даже самые пропащие студенты не будут: перины нет, одеяла - тоже, простынкой застланы жесткие доски и пучок соломы вместо подушки. Да кто тут вообще наказание отбывает: я или он?!
- Буду ждать тебя внизу, на первом этаже в каморке. Сказали, бежать к тебе только после второго крика, - предупредил паренек с опаской заглядывая в глаза, - Постарайся не нервничать...
- Я - само спокойствие! - заверила тогда его я.
... Не то, чтобы мне становилось страшно, но очень некстати бередили душу, беспокоили несуразные мысли.О жизни, о своем положении полудворянки. О том, ищет ли меня мама или поверила в мою записку и предоставила судьбе.
- Дорогая мамочка, я тебя очень люблю! - писала я, - Но ты пойми, что только в моих силах улучшить наше положение. Я буду очень стараться и учиться на отлично в Академии магических искусств, - когда я писала, искренне верила в то, что смогу стать лучшей ученицей. А теперь вот торчу в башне в первый же день пребывания в Академии, - А когда окончу ее с изумрудным дипломом, поеду в столицу и устроюсь при дворе на должность мага- зеркальщика. Буду получать кучу деньжищ и накуплю тебе сотню платьев! Может быть, даже выдаду замуж. А что, при дворе полно благородных мужчин, а ты у меня еще совсем молодая....Позволь мне поучиться! Ты знаешь, как я мечтаю овладеть зеркальной наукой! Не хотела тебе говорить, но недавно на нашем чердаке я обнаружила книжку и она по магическим искусствам. У меня получается, мамочка!...
Я распахнула глаза и прислушалась. У меня было стойкое ощущение, что я слышу свой голос. Он еще оставался гулким эхом в ушах, и я нервно прикусила нижнюю губу.
Не может быть, чтобы я так громко думала. По спине пробежала холодная змейка. Что происходит в этом помещении?...
Пол ходит ходуном, но это не повод звать Льюиса. Я - девушка смелая, могу и потерпеть неудобство. Полное отсутствие освещения тоже могу переждать, ведь утро начнется скоро и внезапно.
Усевшись поудобнее и прислушавшись к вновь наступившей тишине, снова прикрыла глаза.
...- Папа, я боюсь, - снова закралось в мои мысли воспоминание, - Там что-то темное в коииидое! Сташно...
- Если я буду умирать, ты принесешь мне стакан молока из соседней комнаты? - мягко спрашивал папа.
Мы стояли на пороге гостиной, и я боялась. Прямо дико, до дрожи в коленках.
Но это не помешало мне настойчиво топнуть по мраморной плите: