Время словно остановилось, замерло на несколько долгих мгновений. Ни я, ни те девушки, что были напротив, не ожидали появления ещё одного человека.

Перевела взгляд на свою руку. Чёрные камушки на браслете весело блестели, переливаясь от солнечного света, который тонким лучиком падал на украшение из окна.

Я попыталась опустить рукав, резко дёрнув, но мне не дали, лишь ткань жалобно затрещала. Секунда немой борьбы, а потом внезапно первой нарушила тишину спутница той, что напала на меня.

– Мы извиняемся. Это было огромной ошибкой. Такого больше не повторится, – девушка склонила голову, то же самое заставила сделать и свою знакомую.

Найтис посмотрел на это без удивления, будто так и должно было быть, а потом лишь кивнул, давая позволение им уйти.

Хотелось провалиться сквозь землю, чтобы скрыться с глаз долой, или хотя бы стать невидимкой.

– Мне тоже надо идти, – произнесла с твёрдым намерением скорее отдалиться от второго Ларанта. Если это их игры, то я не хотела быть участницей.

Рукав отпустили и даже поправили, вернув его на место.

– Если бы твоё личико попортили, Дарион был бы в ярости, – произнёс он, пристально глядя на меня, рассматривая, будто увидел впервые. Это внимание доставляло дискомфорт, хотелось от него прикрыться.

– Это моё лицо, – произнесла тихо, отвернувшись к подоконнику, на котором лежала моя сумку.

Я до сих пор принадлежала лишь самой себе, а не всемогущему Дариону Ларанту.

– Ты меня не поняла, – в его голосе отсутствовали эмоции, будто говорила бездушная кукла. Невозможно было понять, что он испытывает, угрожает ли мне опасность, или какие мысли витают в его голове. Хотя и Дарион тоже непостижим, словно пороховая бочка, грозящая вот-вот взорваться. – Намного хуже стало бы тем двоим, – Найтис схватил меня чуть ниже локтя.

Я резко подняла голову, и мы снова обменялись пристальными взглядами, не могла отделаться от мысли, что это Дарион, настолько они были похожи.

Рука Найтиса ослабила хватку, а потом он отпустил.

– Занятно, – внезапно протянул он. – У меня к тебе предложение.

– Какое? – с подозрением откликнулась я.

– Попозже. Я не озвучу его сейчас, – на лице Найтиса появился намёк на улыбку.

Зачем тогда было упоминать?

– Можешь идти, – Найтис едва заметно улыбнулся. Мне не давали забывать, кто здесь главный. Не став спорить и продолжать бессмысленное знакомство, повесила сумку на плечо и пошла прочь.

За окном наступал вечер, и я всё-таки отправилась к жилому этажу, намеревалась оставить вещи и отправиться на ужин. В Академии Мира имелись два места, где собирались все адепты, – это построение и столовая. Хотя и испытания, проводимые раз в месяц, тоже были местом сбора.

Мой первый отбор будет самым лёгким – проверка магического сосуда и небольшой тест, у остальных курсов всё куда серьёзнее. Проводятся настоящие магические бои, у каждого адепта всего один поединок, и не слишком важно, выиграешь ты или нет. Твой противник мог быть значительно сильнее тебя, но магистры оценивали смекалку и реальные навыки. Можно проиграть, но отчаянно бороться и получить повешение уровня.

– Ты сегодня пойдёшь? – Нита снова вычислила меня среди серых капюшонов.

– Сбор первокурсников? – тихо переспросила у неё.

– Ага, – кивнула она.

– Нита, кто тебе рассказал об этом?

– Знакомый, мы из одного города.

– Сможешь меня познакомить с ним? – решила действовать, это лучше, чем плыть по течению.

– Приходи и познакомишься, – ответила соседка.

– Хотела до собрания. Понимаешь, мне не так легко выкроить вечернее время, – если соберусь идти, необходимо было разобраться с тёмным монстром, а это самое сложное.