На этот раз побыть в беседке мне не удалось. Она оказалась занята.

Голоса говоривших мне были знакомы. Лучшие подружки Амелинды. Интересно, где сама сестрица?

– Ты слышала? – говорила одна, – через неделю бал.

– Как здорово! – восхитилась вторая. – Нужно срочно заказывать наряд модистке.

Девушки принялись обсуждать ткани, рюши и прочее. Я собралась уже идти искать другое место, чтобы побыть наедине, но какое-то внутреннее чувство не позволило это сделать.

Своим ощущениям я доверяла, поэтому продолжила подслушивать. И не зря.

– Жаль, что Седрик через три дня отправляется в Академию Межграничья. Я так надеялась потанцевать с ним.

– Все ещё мечтаешь его заполучить?

– Почему нет? Он – завидная партия. Страшненький немного, но кто в наше время без недостатков? Вот женится на мне, а там может какая нежить его к себе утянет, – девушка захихикала.

Дальше я не стала слушать. То, что мне нужно было, и так поняла.

Академия Межграничья – вот куда я отправлюсь.

Стоило мысли оформиться, как меня стали одолевать сомнения.

Ведь отец прав, долг никто не отменял. И не только перед королевством, но и перед родителями. Как они будут выглядеть со стороны, если их дочь сбежит?

Что же делать?

Я так погрузилась в себя и свои мысли, что не заметила чужое присутствие.

Меня больно схватили за локоть и закрыли рот ладонью, утаскивая внутрь беседки, мимо которой как раз проходила.

В руке моментально зажегся фаербол.

– Спасибо, Нейтон, ступай, – раздался ровный голос матушки.

Меня отпустили. Я развернулась на каблуках и открыла рот, чтобы узнать, что все это значит, но вытянутая рука королевы меня остановила:

– Если хочешь избежать брака с Маркусом, беги и больше никогда не возвращайся. Забудь о том, кем была. Начни новую жизнь с чистого листа.

В первое мгновение я опешила от подобных слов всегда сдержанной королевы. Когда же оправилась с потрясением, спросила:

– А как же долг перед королевством?

– С Валентанией у нас и без того дружественные отношения, – отмахнулась матушка. – Твой побег большой роли не сыграет. Планируй его как можно скорее. Да и ещё, – мне протянули небольшое кольцо с бесцветным камнем по центру. – Оно поможет скрыть твою ауру.

Я с благодарностью приняла ободок и засунула его в потайной карман на юбке.

Королева отвернулась в сторону высоких заснеженных гор, намекая, что разговор окончен.

Ну что ж, вот и отпали последние сомнения. Конечно, со стороны матушки странно сначала настаивать на помолвке при отце, а потом подстрекать меня на побег, но за эти годы я привыкла к такому противоречивому поведению.

Не в правилах королевы подрывать авторитет правителя.

Как бы там ни было, окончательное решение принято. Теперь нужно как следует все обдумать.

Итак, отправляться нужно ночью, а это уже совсем скоро. Вон и солнце уже вот-вот скроется за высоким холмом. Нужно поторопиться, чтобы все успеть. Путь предстоит не близкий, а взять экипаж или хотя бы лошадь по понятным причинам я не могу, но и это решаемо, были бы деньги. Деньги…

Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не столкнулась с Бенедиком, высматривающим кого-то. Чует мое сердечко, что меня, но ни в коем случае нельзя с ним встречаться. Брат всегда мог читать меня, как открытую книгу, несмотря на то что ментальное вмешательство ко мне, как к члену королевской семьи, практически невозможно.

Да и этих самых ментальных магов уже не существует.

К счастью, как раз возле меня проходила тропинка, которой часто пользовались слуги. Вела она в кухню.

Оно и к лучшему. Туда мне тоже нужно заглянуть.