– А давайте не будете, – что-то мне эта идея совсем не понравилась. Как бы с легкой подачи наглого брюнета не обзавестись здесь прозвищем в первый же день.

– Вы чего еще тут стоите? – из толпы вырулила недовольная Дора, но тут же при виде брюнета улыбнулась: – Дайрен, доброе утро.

– Он назвал землянку Сердечком, – тут же радостно сообщил ей Торн. – И «сердечко» мне нравится больше, чем «землянка»!

На мой лютый взгляд Дайрен лишь с самым невинным видом улыбнулся и даже подмигнул:

– Ладно, сердитая, до встречи, – и махнув рукой, исчез в толпе.

– Кто это вообще такой? – раздраженно спросила я.

– Дайрен из высших темных лордов Таирима, – пояснила Дора, – тоже у нас на факультете учится, но на несколько курсов старше. Но не советую тебе на него заглядываться.

– А похоже, что я заглядываюсь? – я с сомнением посмотрела на нее. – Слушайте, мы так на занятия опоздаем. Я ведь правильно поняла, я вместе с вами учусь?

– Вместе с нами и еще с кучей таиримцев, – уточнила Дора. – Но ты права, лучше не опаздывать, идемте.

Вслед за Дорой мы пришли в просторную аудиторию. На первый взгляд она ничем не отличалась от земной: те же ряды с сиденьями для студентов и трибуна для лектора. Еще по пути я расспрашивала у своих сопровождающих, как обычно проходит обучение. Торн так и ответил: «Как обычно». А Дора отмахнулась, мол, сама все и увидишь, объяснять долго. Единственное, оба хором заявили, что нельзя опаздывать и спорить с преподавателем – чревато последствиями. Тут, на факультете Власти, вообще не церемонятся. Обучение чуть ли не на выживание. Но сейчас нам предстояла вроде бы вполне мирная лекция по целеустремленности. Так что я готовилась просто тихо-мирно посидеть, послушать вдохновенные речи про важность мотивации и тому подобное.

Вместе с Дорой и Торном мы заняли один из последних рядов в аудитории. Долго ждать не пришлось, двери распахнулись и вошел преподаватель. Честно говоря, выглядел он жутковато: тощий как жердь, с прилизанными редкими волосами, да еще и слишком длинная черная мантия создавала впечатление волочащихся за ним крыльев – ну вот просто вампир недобитый. И не особо доброжелательный.

Он окинул аудиторию цепким взглядом и в царящей тишине скрипуче произнес:

– Что ж, не скажу, что я рад, но, похоже, вы все дожили до второй лекции. Но, как я вам еще на прошлом занятии сказал, это большой минус. Власть сама по себе не терпит конкурентов, она исключительно единолична. И вы все здесь соперники! То, что вы до сих пор не начали друг от друга избавляться, говорит лишь о вашей слабости. Ну ничего, – он гаденько усмехнулся, – на нашем факультете численность студентов уменьшается с каждым днем, слабые все равно долго не продержатся.

Замечательно. Вот просто замечательно. Особенно учитывая, что магии никакой я у себя не чувствую, а доучиться на факультете мне позарез надо.

А преподаватель, между тем, снова окинул недобрым взглядом аудиторию:

– Но вернемся к нашему предмету. Я вам задавал каждому прочувствовать свою целеустремленность и определить ее сильные стороны. Итак, кто-нибудь желает продемонстрировать?

Тут же один из студентов в первом ряду поднял руку.

– Давай, Табир, – в знак позволения кивнул ему преподаватель.

Парень тут же вскочил, выхватывая из-под своего стола арбалет. Народ испуганно ахнул. Миг прицела в кого-то на третьем ряду… Выстрел… Болт пролетел мимо цели, отрекошетил от стены и врезался в люстру. В воцарившейся мертвой тишине преподаватель невозмутимо протянул:

– Ита-ак, кто мне может сказать, в чем именно ошибся Табир, кроме того, что он попросту идиот?