Пришлось принести свои извинения, и мы наконец смогли приступить к экзамену. В кабинет внесли камень, измеряющий силу. Он был намного меньше, чем тот, который я видела, когда проверяла, есть ли у меня достаточный потенциал, чтобы сюда поступать. В противном случае я просто не пришла бы.

Однако я решила, что они знают, что делают.

– Итак, леди Кельсе, у вас есть последний шанс забрать свои документы и отправиться в любую другую академию без вступительных, так как вы их уже прошли у нас, – приятным бархатным голосом произнёс мужчина.

Без титула я могла устроиться разве что работницей в таверне или подмастерьем. Меня это абсолютно не устраивало, поэтому я решительно отказалась от столь щедрого предложения, чтобы постараться исправить своё положение в этой жизни.

– В таком случае, медленно заполните камень своей энергией, – он указал на кристалл.

Я подошла ближе и едва прикоснулась, как брызги мельчайших частиц камня разлетелись во все стороны.

– Вам же говорили ме-е-е-едленно, – противным, пробирающим до костей голосом произнесла женщина с оранжевыми губами.

– Но я только и успела дотронуться до него, – попыталась оправдаться я.

Мужчина вышел из-за стола и приказал внести другой камень. Когда в кабинете показался юноша, размер нового кристалла трижды превышал размеры предыдущего, грузная дама вновь начала возмущаться:

– У простолюдинки не может быть таких сил!

– Успокойтесь, леди Белевар, и смотрите.

– Ме-ед-ле-ен-но, – противно растягивая гласные, произнесла женщина.

С этим кристаллом всё прошло как надо. Я постепенно наполняла его силой, пока мужчина не сказал, что достаточно.

– Поздравляю, леди Кельсе. Вы успешно прошли первое испытание, – он протянул мне оранжевый билет. – Подробности о следующем экзамене вам пришлют с вестником.

Приятный цитрусовый аромат исходил от этого билета, придавая бодрости.

Переступив порог дома, я ощутила запах яблочного пирога. Матушка всегда пекла его, когда хотела меня поздравить или подбодрить.

– Я прошла! – первым делом оповестила домашних.

– Я надеялся на твоё благоразумие. У тебя ведь был шанс отказаться. Ну неужели работа дознавателя для тебя так важна? Ты ведь вряд ли сможешь им стать.

– Вот для того, чтобы им стать, я туда и поступаю. Только с их дипломом меня могут взять на эту работу. Это мечта всей моей жизни, и я не отступлю.

Погрузившись в свои мечты я и не заметила, как прошло время. Вечером я обнаружила вестник, в котором говорилось о том, что следующий этап испытаний будет проходить на тренировочном полигоне. Форма одежды спортивная.

Я осмотрела свой старый простенький костюм, что остался ещё со школы, и тихо вздохнула. Без титула и денег я явно не тот кандидат, которого они у себя ждут.

Во второй день испытаний я решила не рисковать и вышла заранее. Добраться до академии можно было и пешком. К тому же, это неплохой способ привести мысли в порядок.

Нужным тренировочным полигоном оказался огромный стадион, разделённый на четыре сектора. Практически все трибуны были заняты. Только сейчас я поняла, насколько много претендентов на это место. Во все прошлые этапы я не видела никого из них.

Целью сегодняшнего испытания было уничтожить манекены. Один, три и пять, что стояли на значительном расстоянии друг от друга. Нас вызывали пятёрками строго по списку, что означало лишь одно: никакого распределения по классам магии нет.

Когда я услышала своё имя, то с облегчением поняла, что в моей группе только девушки, что несколько упростило задачу.

Когда магическая преграда перед нами растворилась, с места сорвалась лишь я. В этот миг я поняла, что у меня нет шансов – если они стоят, значит, дистанция их магии гораздо больше моей. Я не успею…