- Извини, - сдавленно прошептала я.

Паника и жалость к себе пробрались в душу, я сползла на пол и, прислонившись спиной к бортику ванной, закрыла лицо рукой.

- Эй! - позвал членистоногий. - Ты там что, рыдать удумала? А ну быстро прекратила!

- Не могууу, - всхлипнула я. Еще бы, так обидно, когда ты стоишь по статусу даже ниже животных... У которых есть шанс, а у тебя нет...

- Быстро прекратила! - повторил скорпион. - Иначе брошу такую плаксу, как ты, и помогать не буду!

Я удивленно подняла голову, тут же передумав плакать:

- А до этого собирался?

- Пока ты не вознамерилась прихлопнуть меня - да!

Хм... Я выпустила из руки стеклянный флакон с розоватой жидкостью и для верности отодвинула его подальше. Скорпион фыркнул.

- Так-то лучше, - важно заявил он. - Будем знакомы. Меня зовут Шиян.

- Дайна, - пролепетала я.

- Я в курсе, - снова фыркнул членистоногий. - Маленькая элари на службе у короля Рэстина.

- А ты откуда знаешь?! - не выдержала я. - Да и вообще, откуда ты взялся? Я не про твою родину, а про мою ванную!

Шиян смешно задвигал клешнями.

- Из королевского дворца, разумеется. Моего друга поймали на границе Пустыни Страха. - Он резко замолчал, а потом тихо продолжил: - Маги выжгли этот кусок пустыни, и я, чтобы спастись, был вынужден зацепиться за одежду одного из императорских стражей. Так я оказался в Рэстине. Целый месяц там жил, перемещался по королевскому дворцу, а толку? В Пустыне остались мои мать и брат, я хочу забрать их оттуда. Но магический полог не пустит меня обратно.

У меня глаза на лоб полезли, но Шиян не дал мне перебить его:

- Я на многое способен, элари, я помогу тебе и принцу выиграть императорский трон. А вы взамен заберете из Пустыни Страха моих родных.

Серьезное условие!

- И как я смогу это сделать?

Шиян нетерпеливо взмахнул хвостом.

- Лабиринт Признания Силы вплотную примыкает к Пустыне, и у тебя будет возможность, Дайна. Поверь.

Ничего себе! То есть, кроме помощи принцу, мне придется помочь еще и Шияну?

- А с чего ты взял, что нам нужна твоя помощь? И на что ты способен, крошка? - не удержалась от подколки я.

Его клешни возмущенно зашевелились.

- Смотри!

Хвост скорпиона напрягся и будто стал длиннее. Через мгновение с его кончика сорвался яркий мерцающий луч, и тканевая занавесь рядом с ванной оплавилась. Именно оплавилась! А Шиян, не обращая на это внимания, быстро перебирая лапками, вернулся к одной из шпилек и прямо на глазах уменьшился в размерах до горошины. И только присмотревшись, можно было разглядеть все его лапки и крошечный хвост.

- Впечатляет, - согласилась я, брызгая водой на занавеску. - Спасибо за испорченную ванную комнату. Как я понимаю, твой яд убивает, да? А ты мне дашь гарантии, что и меня не убьешь?

Шиян тут же вернулся в обычное состояние.

- Убивать я не умею, по крайней мере, ни разу такого не случалось. А вот парализовать - легко! Тебе это точно пригодится, элари, я уверен!

- Мои молнии тоже парализуют, - хмыкнула я.

- Вот видишь, сколько у нас общего! - Шиян взмахнул клешнями. - Вдвоем мы - сила! А еще я умею делать Слепок Произошедшего. Этого ты точно не можешь!

- Что ты умеешь?..

Но наш разговор, больше всего напоминающий торг, прервал громкий голос Ларка:

- Дайна, ты где?

Я быстро поднялась и шепнула:

- Прости, мне некогда. Я пойду, нужно одеться и...

- Возьми меня с собой! - взмолился Шиян. - Клянусь всеми своими клешнями, что не причиню тебе вреда, клянусь всеми скорпионьими родственниками, что буду помогать по мере сил!

Я не смогла сдержать улыбки:

- Серьезная клятва. - И смягчилась. Если он весь вчерашний день провел на моей голове, то и сегодня ничего страшного не случится. - Ладно, обещай вести себя тише воды, ниже травы.