И я, загибая пальцы, начала перечислять:

- Если ты громко заявляешь "На вашем месте я бы этого не делал" - я сразу бегу к тебе и оцениваю ситуацию. Может, и без боя обойдемся. Следующей фразой будет "Вы пожалеете об этом!" - и я, если вдруг не успела к первой фразе, уже однозначно стою рядом. "Ну что ж..." - дальше используй любой из своих даров, потому что я вцеплюсь в тебя, и твоя магия станет сильнейшей в Империи.

Тут я задумалась.

- Знаешь, последняя фраза и для вполне мирных практических занятий подойдет.

Глаза его высочества превратились в два огромных обалдевших блюдца. До этого я никогда не видела обалдевшую посуду, но Ларкион умеет удивлять.

 - Мы приехали участвовать в войне?

Мыслим в одном направлении, это хорошо! Однако сейчас важно другое. И я расплылась в ехидной улыбке:

- Хочешь стать наследником Императора - люби и характер показывать!

Ларкион потер ладонями лицо.

- Не особо-то я и хочу...

Что?! Не выдержала, вскрикнув так, что даже служитель обернулся. Поняла, что перестаралась, и понизила голос до шепота:

- Ты что, испугался?!

- Нет, просто...

- Только попробуй! - возмутилась я. - Станешь наследником - и можешь отказываться! Но ты им станешь, или я не Дайна...

Но Ларк не дал мне закончить, прищурившись:

- Эрвин поставил тебе серьезное условие, да?

Я запнулась на полуслове. Принц не знает? Впрочем, неудивительно. Либо его пожалели, не сказав жестокую правду, либо просто не сочли нужным. И тот, и другой вариант мне не нравился.

Поэтому я даже не подумала лукавить:

- Да. И знаешь, думаю, что ты тоже заложник обстоятельств. Его величество не простит тебе проигрыша.

Я шла ва-банк, понятия не имея об отношениях короля Рэстина и его старшего сына. Но, кажется, попала в точку.

Принц вздрогнул:

- Ты права...

- Ну вот, - воодушевилась я. - Так что давай поможем друг другу. Ты выиграешь имперский трон, а я свою жизнь и жизнь брата.

- Даже так?

Ларкион остановился, не обращая внимания на удаляющегося служителя, и засунул руки в карманы, пристально изучая мое лицо. Я кивнула. Наверное, не стоило вываливать на него все и сразу, но принцу, похоже, многое не договаривали. Я не хотела быть к этому причастной и начинать отношения с обмана. И пусть Ларк не думает, что мне посулили что-то не слишком важное! Вроде платьев и драгоценностей.

- Твои кольца ограничивают разрушительную магию элари, - подумав, произнес он. - Зачем вас убивать?

Я покачала головой:

- Но законы Империи они не отменяют.

Наследник Рэстина поджал губы и решительно произнес:

- Я уже сказал тебе, что в случае твоего отказа вы с братом не пострадаете.

Сказал... а толку-то? Я не смогла сдержать грустной улыбки:

- Ларк, давай начистоту, ты сам-то веришь в это? Даже если формально нас пощадят, то потом все равно убьют... - Я вздохнула и отвела взгляд. - Мы же элари.

Принц дернулся, как от удара, и испытующе взглянул на меня:

- А почему ты думаешь, что вас не убьют после моего выигрыша?

- Потому что мы заключили договор на крови, - со вздохом призналась я.

Это была правда. Хотя и не очень понимаю, зачем это потребовалось тайному советнику. Вернее, даже не ему, а королю Рэстина. Хотя отчасти понимаю - опасно оставлять наследника наедине с элари, сила которой хоть и ограничена кольцами, но все же экспериментальными. А у меня, как у недочеловека и недомага, может разум помутиться. Мы же не в себе, как все вокруг считают. Вдруг я от колец как-то избавлюсь и придушу несчастного Ларкиона под покровом ночи. Кровный договор являлся гарантом безопасности принца, ведь, как известно, без истинного желания соглашение заключить нельзя.