Если бы человек мог лопнуть от гордости, это непременно случилось бы со всей нашей маленькой женской армией. Мы победили! Изящно, хитро, по-женски! Испортили шутку неожиданной реакцией. Оскорбили под видом заботы. Ну не красотки ли?

– Думаю, лысина у мужчин появляется по большей части от общения с прекрасными дамами вроде вас, – с улыбкой сказал Райден, отставив и свою тарелку тоже. Видимо, омлет – дрянь редкостная.

– Не исключено. – Айрина пожала плечами и достала из кармана штанов мешочек с печеньем. Завтрак ещё можно спасти, пусть и с вредом для желудка.

– Не стоит обижать наших прекрасных дам, господа. Они совершенно бесподобны! – вступил в разговор профессор Залиус. – Истинные драгоценности.

– Да, я уже проспорил целое состояние, – хохотнул Чоур. – Ну всё, молодёжь, шутки в сторону, выдвигаемся в Тёмные Земли!

– Напоминаю ещё раз: без острой необходимости не магичить, – произнёс профессор Залиус перед выходом. – Идём привычным строем, Дарг и Ульс замыкают.

– Запихнули нас в самую за… э-э, в конец, – быстро исправился Ульс.

– Это закономерно. Мы здесь сильнейшие, – утешил его Дарг.

– Дело в другом – вас не жалко, вы готовить не умеете! – дерзко заявила Айрина.

– Я мщу, и мстя моя страшна, – пробормотал морской змей, как за глаза мы прозвали друга повелителя. Уж очень он пластичный.

– О, ну что вы, многоуважаемый Ульс, мстить мы ещё не начинали. Готовимся, – пообещала я этому скользкому типу.

– Таянушка, солнце моё некромантское, может быть, перейдём на «ты»? – предложил змей.

– Если уж некромантская, то скорее, погибель, – радостно гоготнул Кайл. – Я вообще предлагаю перейти на «ты», в боевых ситуациях этикет только мешает.

– Поддерживаю, – согласился повелитель драконов. – Ненавижу этикет. Зубы сводит.

– Кстати, раз уж мы находимся в непосредственной близости и можем беседовать по-простому, – подобрался к драконам наш всезнайка Ян, – вы не подскажете, правда ли, что драконы каждые триста лет меняют зубы? Я видел это в одном трактате…

Дальше последовало длительное перечисление всего, что видел Ян – а видел он немало, не зря слывёт человеком-энциклопедией. Так что бедные драконы, попавшись на удочку, через полчаса не знали, как отделаться от любознательного, но очень, очень вежливого парня.

Но каждая их попытка пресекалась на корню.

– Как интересно! – по очереди ахали и охали мы с девочками, стреляя глазами в податливого женским взглядам Ульса.

– Да, да, – поддакивал кто-нибудь из ребят для разнообразия. – Не только Яну, но и нам полезно.

– Но…

– Вы так понятно рассказываете! Спасибо вам огромное! – с придыханием произносила Майя. Эта скромная и милая девушка умеет вертеть мужчинами лучше всех нас вместе взятых, когда ей нужно. А драконы заинтересовали решительно всех.

– Ульс, тебе нужно преподавать в академии! Приезжай к нам в Сантор! Я запишусь на все твои факультативы, – без зазрения совести польстила я змею.

Даже профессор Чоур, и тот поддержал наш заговор.

– Вот что значит полевая практика, да, ребята? Идёшь себе, дышишь свежим воздухом, узнаёшь столько полезного! Признаюсь, даже я выяснил кое-что новое. Отлично идём! Так здорово, что вы к нам присоединились.

Жаль, бесконечно терроризировать драконов мы не могли – пришлось сделать перерыв. Последний спокойный привал.

– А когда начнутся Тёмные Земли? – уточнила я, отпив травяного отвара из жестяной походной кружки. – И как нам искать артефакты? Они ведь не лежат там под ногами.

– Лежат. Обычно в земле, на покойниках, – произнёс Дарг, пристально вглядевшись в моё лицо. – Вы поднимаете – мы собираем.