Я не выдержала, подбежала к Чоуру и ухватила за локоть, заставив посмотреть мне в глаза.

– Вы его видели? Видели?

– Его видели все, кто был в Тёмных Землях, но подойти не смог никто, даже архи. Возможно, они смогли бы взломать защиту, но им нельзя долго находиться в чужом мире – они слишком сильны и нарушают равновесие.

Лекция оказалась настолько интересной, что мы забросали учителя вопросами и не заметили, как наступило время привала. Поскольку профессор Залиус решил не тратить время почём зря и попробовать избежать совместного похода в Тёмные Земли с повелителем драконов, мы наскоро перекусили выданным в академии пайком и отправились в путь, продолжая выпытывать у кладезя информации Чоура всё новые и новые сведения.

К вечеру голова гудела, так что мы с удовольствием переключились на организацию пристанища и ночлега. До подножия ближайшей горы дойти не успели, но из степной зоны вышли, поэтому с поиском дров проблем не возникло – особенно при наличии магов огня, которые в два счёта могут высушить любое полено.

Пока остальные обустраивали лагерь, мы с Кайлом соорудили из снега и льда два симпатичных полукруглых домика, где можно защититься от ветра и осадков и спокойно переночевать.

– Ты точно уверен, что магический огонь не растопит крышу? – в который раз уточнила я, недоверчиво озирая плоды наших трудов.

– Абсолютно. Не дрейфь, Таяна. Только не говори, что ты, маг воды, боишься снега, – рассмеялся Кайл.

– Не боюсь. Я не люблю просыпаться ночью. Превращаюсь в кровожадного зомби, готового всех убивать, а-а-а, – попыталась я напугать-рассмешить собеседника.

– А я в него превращаюсь от голода! Пойдём, посмотрим, что у нас сегодня на ужин – добыча или охотники.

Как оказалось, Райден с Яном успели на закате подбить несколько уток и уже вовсю их ощипывают.

– Добытчики вы наши. Кормильцы. Охотнички, – каждая на свой лад нахваливали девчонки в ожидании еды.

– Неужели не каша? – протянула я ехидно, и все присутствующие содрогнулись, вспомнив местное орудие пыток. Нет, ну серьёзно, гарнизонную снедь разумнее всего использовать именно с такой жестокой целью. Или в строительстве. Вместо цемента.

– Умеешь испортить настроение, – фыркнула Рика.

– Как испортила, так и создам. Зомбики, все сюда! – позвала звонко, будто в том есть необходимость. Наши четыре красавца подошли почти бесшумно и замерли в ожидании распоряжений. – Итак, представление начинается.

Активировав артефакт на запястье, включила фантазию на полную. Через несколько минут вместо отряда костлявых все увидели орков в натуральную величину, с боевыми татуировками, шрамами и даже с различным оружием в руках. Только вот наряжены они по последней моде архов – в красно-оранжевые шубы и драгоценности, на их мощных запястьях и шеях выглядящие, мягко говоря, курьёзно.

Бедный Райден поперхнулся, Ян выронил нож, девчонки смотрели открыв рты, и только профессор Залиус оценил мою шутку.

– Отлично, Таяна. Пусть в таком виде и охраняют периметр.

– Но вы ведь сказали не расходовать резерв почём зря, – напомнила, смутившись. – Подвижные иллюзии много тянут.

– Верно. Это послужит тебе уроком.

– Профессор, но ведь обессиленный член команды может стать обузой в бою, – вступился за меня Райден.

– Жестокий урок – тоже урок.

– Да ладно вам. Таяна сильная, сильнее всех нас, она справится, – убеждённо произнесла Айрина. – В крайнем случае топнет ножкой.

Я обиженно посмотрела на наряженную команду зомби, и те дружно топнули.

– Очень смешно. – Чоур закатил глаза.

– Это я так… напоследок… случайно…