Постучавшись, дождался приглашения и вошёл в кабинет, окутанный полумраком. Рейндол-старший в спешке перебирал документы на столе. Вид его был потрёпанный, из-под жакета торчал помятый воротник рубашки, а на тёмных штанах красовалось пятно. Арон втянул носом воздух, улавливая тонкий запах дорогого алкоголя. Значит, отец весело проводил время. Но зачем же вернулся?

– Говори быстро, что хотел? – буркнул ректор, открывая очередной ящик стола.

Арон замялся. Отец определённо спешил. Стоило ли начинать столь важный разговор? Но, прочистив горло, уверенно подошёл к столу и положил папку с бумагами. Ректор удостоил её мимолетным взором.

– Это докладные на Анастейшу Пембер, – объяснил Арон, внимательно следя за родителем. – За две недели девчонка не проявила никакого желания учиться. Наоборот, всячески саботировала занятия, не выполняла задания…

Ректор шумно выдохнул. Запустил руку в карман и достал очки. Присел в широкое кресло и раскрыл папку. Несколько минут изучал каждый документ. Арон замер. Сосредоточенный вид отца давал надежду. Как ректор, Рейндол-старший не может оставить такой вопиющий случай без внимания.

– А где же был ты эти две недели? – неожиданно произнёс отец, отшвыривая листы словно кусок грязи.

Сердце Арона замерло, а в следующий миг рухнуло камнем вниз. С трудом взяв себя в руки, он ответил:

– Я следил за её поведением. Даже наказание назначил…

– Но ничего не сделал, – перебил его отец, снимая очки. – Арон, ты неоднократно подчёркивал, что твоя группа самая лучшая. И что я вижу? Ты не можешь помочь новой ученицы втянуться в учебный процесс?

Куратору показалось, что земля уходит из-под ног, а солнце меняется местами с луной. Чего угодно, но не такого он ожидал.

– О чём ты? – выдохнул Арон.

Рейндол-старший устало растёр глаза.

– Ну ты пойми, девушка растеряна, да к тому же расстроена. Ей тяжело освоиться в новом месте. А твоя задача, как куратора, была помочь ей втянуться в учёбу. И что я вижу? Ты бежишь с доносами, даже не попытавшись справиться с трудностями!

Арон схватил ртом воздух. Он был потрясен услышанным!

– Отец, – тихо произнес куратор, – у Пембер нет абсолютно никакого желания здесь учиться. Своим поведением она позорит честь не только группы, но и всей академии! Ты не можешь оставить её здесь!

Ректор медленно поднялся с кресла, багровея лицом.

– Пока я глава академии, мне решать, кого оставлять, а кого нет! Анастейша Пембер будет учиться в Академии магических защит! А ты, как куратор группы, обязан сделать всё, чтобы она подтянулась в учебе! Или ты не способен обучить одну девчонку?

– Отец, – Арон чувствовал, как жгучая боль начинает разрывать изнутри.

– Я всё сказал! – выкрикнул ректор, окончательно добив сына. – Анастейша Пембер не будет отчислена. А теперь оставь меня.

Молча, до боли выпрямив спину и сжав кулаки, Арон Рейндол покинул кабинет ректора. Его медленные шаги гулом отдавались в пустом коридоре, заглушая бешенный стук сердца. Разум категорически отказывался верить в услышанное! Отец всегда с честью и достоинством исполнял свой долг. Курсанты и за меньшие провинности покидали пределы академии. В чём же сейчас дело? Зачем держать девицу, которая только и делает, что демонстрирует нежелание здесь учиться?!

Не различая дороги, Арон вышел на улицу и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Разум остыл, мысли пришли в порядок, военная выдержка одержала верх.

– Здесь что-то не так, – проговорил Рейндол, потирая подбородок. – Определённо не так!

Кто-то и зачем-то удерживает Пембер в академии. Ректор? Кто-то из семьи принцессы? Арон пока не знал. Но намеревался это выяснить, во что бы то ни стало!