В Марандии, практически сплошь покрытой горами, живут и гномы. Их дар — камни и огонь. И такие чудеса они творят, что ничто с ними не сравнится. Гномы крепки в плечах, сильны и выносливы. Сам Эрик никогда не бывал у них в гостях, но те, кто бывали, рассказывают, что подгорный народ построил удивительные города под землей — настоящие произведения искусства. Светлые эльфы, обладающие даром архитекторов, с удовольствием проходят практику у гномов и возвращаются в невменяемом состоянии от восхищения.

Четвертая раса — оборотни, живут на Векарии. Благодаря дару — умению оборачиваться в любых животных, птиц и даже насекомых — из них получаются хорошие шпионы и следопыты. Они — своеобразный патруль магического мира. Способны практически всегда найти преступника, поэтому и услуги у них недешевы. У оборотней каштановые короткие волосы. Они всегда одеты в плащи темно-зеленого цвета. А выражение лиц такое — встретишь, не перепутаешь, как заметил Эрик.

Пятый народ — люди. Есть среди них и магически одаренные, и простые ремесленники, крестьяне, аристократы. Они живут на всех материках, но в основном — на Сандаринии. Это самый большой материк в Эфре. На нем и расположена Академия Магических Талантов.

Когда мы с Сашкой поинтересовались правительством, Эрик улыбнулся и пояснил, что у каждого народа есть правитель и знатные рода. В общем, ничего нового.

На третьи сутки метель затихла. Пока Сашка вышел прогуляться, я подкралась к Эрику и напрямую спросила:

— В чем дело? Ты сам не свой. Думаешь, за тобой будет погоня? Так они же со следа сбились, сам говорил.

Эльф вздохнул, почесал макушку.

— Мы оказались не в том месте, где я планировал, — тихо выдал ушастый.

— А где ты планировал? И где оказались мы?

— Планировал, что мы окажемся в Лавандовом предгорье Сандаринии, — осторожно сказал Эрик.

— И?

— Мы находимся в Ледяном Глазе, — хмурясь, ответил он.

— А что такое Ледяной Глаз и чем опасен? — осторожненько поинтересовалась я.

— Это долина в окружении горной гряды, покрытая снегом. Она находится на Марандии. Для того чтобы выйти к жилью, нам понадобится спуститься, найти проход и…

Я внимательно посмотрела на него.

Эрик вздохнул, отвел глаза.

— Место специфическое, Пенелопа. Можно сказать, что проклятое. Согласно одной легенде, когда-то здесь от боли умирала Великая Праматерь, создавшая наш мир, — тихо ответил он. — В Ледяном Глазе не действует магия — раз. Полно жутких тварей, которые захотят нами закусить, — два. До жилья при благополучном исходе мы доберемся не раньше, чем через месяц, — три.

В пещере повисла долгая тяжелая тишина. Я смотрела на Эрика, заманившего нас в смертельную ловушку, шансы из которой выбраться равны нулю. Он виновато прятал глаза.

— У меня есть мамин амулет. Он обладает множеством полезных свойств. К примеру, способен создать щит. Она купила его за огромные деньги у одного темного эльфа. Благодаря амулету я и выжил в мире без магии. Он давал силы. Если дело повернется так, что нам не выбраться, — сказал Эрик, доставая шнурок с черным камнем из-за пазухи, — то сделай так, чтобы я прикоснулся к нему губами. Он создаст защиту, которую никто не одолеет.

— И что потом? — удивилась я.

— Ждать и надеяться, что помощь придет, — глухо ответил Эрик. — Мама поймет, что амулет активирован, поднимет эльфов на поиски. В вашем мире я этого сделать не мог.

— Так может, сразу его активируем? — вкрадчиво спросила я.

— Не выйдет, Пенелопа. Он сработает только в случае смертельной опасности.

Я сжала голову руками и подумала о том, что ужасно хочется прикопать светлого эльфа под ближайшим кустом. Мозг весело и беззаботно стал выдавать способы убийства, предлагая остановиться на семнадцатом — самом изощренном. Я застонала, выскользнула наружу и разыскала Сашку. Новостям он так обрадовался, что врезал эльфу по лицу, от чего у того сразу же под глазом налился синяк, а выражение лица стало настолько жалостливым, что хотелось заплакать.