Я протянула руку к серебристой ручке, чтобы открыть дверь соседнего помещения, как неожиданно осеклась, услышав по ту сторону приглушенные голоса. Мужчина и женщина уже долгое время о чем-то напряжено спорили.

- И сколько это будет продолжаться, Фаргус?! - на повышенных тонах спросила незнакомка.

- Лили, пожалуйста, успокойся, - раздраженно прорычал собеседник. - Ты сама все прекрасно знаешь, у нас есть приказ.

- Мы не успеем их подготовить, - женщина продолжала напирать, накаляя обстановку. - А я не собираюсь смотреть, как все они друг за другом умрут!

- Хватит! - рявкнул мужчина, да так громко, что я сама испугалась. - На кон поставлено слишком много, а ты разводишь тут сопли. Займись лучше делом и держи язык за зубами.

Поняв, что разговор окончен, и меня сейчас застукают с поличным, я решила действовать на опережение, резко распахнув дверь первой.

- Ой, простите, - мое появление застало хмурых преподавателей врасплох. - Можно забрать стул?

- А вы кто? - недоумение на лице темноволосого профессора сменилось любопытством.

- Оливия Лунн, сэр, - представилась я. - Первокурсница с факультета стражей.

- А, понятно. Приятно познакомиться, мисс Лунн, - мужчина в фиолетовой мантии дружелюбно улыбнулся. - Меня зовут Фаргус Ломат, я буду вести на вашем факультете предмет по изучению магических заклинаний, а эта очаровательная леди - Лили Амрот, она прекрасный эксперт в области телепортации.

- Не терпится приступить к обучению, - искренне заверила я, чем заслужила одобряющий взгляд сразу двух преподавателей.

- Похвальная тяга к знаниям, порадовали, - плохое настроение Фаргуса исчезло без следа. - Берите стул, вас, наверное, уже заждались.

- Да, спасибо. Была рада познакомиться с вами!

Брюнет расслабленно махнул на прощание рукой, и я пулей вылетела из осиного гнезда обратно в кабинет куратора.

К счастью, Хельга дождалась моего возвращения и только потом приступила к короткому инструктажу новобранцев.

- Так, раз все в сборе, можем начинать, - она достала из ящика канцелярского стола увесистую папку с личными документами и положила перед собой. - Знаю, вы устали, поэтому всю бюрократическую шелуху и обзорную экскурсию по академии перенесем на завтра. Но перед долгожданным отдыхом придется уладить один маленький нюанс. Кто-нибудь слышал про печать Фоса?

- Это связывающее заклинание нескольких подчиняющих рун, - уверенно ответила Сибилла, продемонстрировав безупречные знания.

- Верно, мисс Фалкрун. С этого дня и до конца обучения вы не сможете покинуть территорию академии, теперь здесь будет ваш новый дом.

- Мы больше не увидим родных? - растерянно уточнил один из парней.

- А что, Товин, уже к мамочке захотел? - ядовито съязвил Найджел под всеобщее хихиканье.

- Заткнись! - обиженно буркнул тот, не желая вступать в перепалку.

- Мистер Груньян, - Хельга обратилась к несносному задире. - Раз вы, позвольте так выразиться, к мамочке не хотите, то будете первым, кто пройдёт это малоприятное испытание. Идите сюда.

Сперва незадачливый шутник попытался отвертеться от роли первопроходца, но воля профессора была неизменна. Это вызывало уважение.

Я слышала про болезненное нанесение магических рун на кожу, но лично никогда не сталкивалась с таким диким варварством. Надо отдать должное Найджелу, наказание он вытерпел достойно, не издав ни звука. За ним по очереди и у всех остальных стражей мадам Хельга выжгла на запястье специальным прибором связывающую с академией метку. Когда дошла моя очередь, я спокойно протянула чародейке правую руку, посчитав, что неизбежная экзекуция - это малая плата за поступление на факультет мечты. Причудливый узор, образовавшийся на месте ожога, через несколько минут полностью исчез, создав нерушимый контракт, запрещающий покидать стены академии.