- Почему ты раньше не рассказала о своей родословной? - немного обиженно пробубнил Найджел.

- Не хотела, чтобы нас сравнивали, - слукавила я, искренне надеясь, что Филипп не отрежет мой длинный язык. - Но сейчас не об этом. Давайте подумаем, что делать. Кто точно не хочет составить Эрику компанию?

- Если можно, то я бы отказалась, - Криси смущенно опустила глаза в пол. - Простите, но мне уже выдали наказание за короткую прогулку с принцем. Пожалуй, на сегодня хватит.

- Тоже пасс, если никто не против, - отмахнулся Генри. - Я в первую очередь алхимик, а не боец. Но могу выделить из личных запасов кристаллическую соль, она оградит от любых паранормальных явлений.

- Мы с Роджем готовы, - приятель выдержал короткую паузу, переминаясь с ноги на ногу. - Но сдается мне, что одержать победу над Эриком сможешь только ты, Оливия. Любого из нас он попробует дисквалифицировать, а у тебя есть все шансы выполнить задание, не разбив лоб.

- Пожалуй, ты прав, - согласилась я, обдумав деликатное предложение. - Эрик ведь джентльмен, он не станет вставлять палки в колеса девушке. Да и мне нужно отвлечься от недавнего фиаско с фамильяром. Есть у кого возражения?

- Не волнуйся, ты справишься! - неожиданно подбодрил меня обычно молчаливый Родж. - Я хочу поискать уединенное место в академии, где мы сможем собираться для обсуждения дальнейших планов. Общий холл не подойдет, там слишком много лишних ушей.

- С этим я могу помочь, - вклинился в разговор Генри. - Мне выделили отдельную лабораторию для экспериментов.

- Тебе?! Выделили?! - недоверчиво уточнил Найджел.

- Да, я попросил у профессора Хельги собственный кабинет, и куратор пошла мне навстречу.

- Во дела. Может, тоже чего-нибудь этакого попросить… Ладно, мечты мечтами, а девчонок надо накормить! Генри, ты тогда к вечеру подготовь свою защитную соль, я займусь ужином, а после отработки Криси и Оливия к нам присоединятся. Там все и обсудим. Идет?

Мы синхронно кивнули и пошли сдаваться профессору. Фаргус равнодушно принял мою кандидатуру, назначив общий сбор у центрального выхода на одиннадцать часов. Впереди меня ждала встреча с призраком.

Спустя несколько часов, выполнив домашнее задание, я вышла из комнаты общежития, чтобы закончить отработку наказания на кухне. Криси нигде не было, хоть мы и договаривались спуститься в столовую вместе. Мне показалось странным, что девушка не явилась в назначенное время, но причин для этого могло быть множество. Отмахнувшись от догадок, я отправилась вниз одна в надежде увидеть ее уже на месте.

- А она точно не сбежит? - нервный голос Агаты застал меня врасплох.

Я едва успела спрятаться за угол, прежде чем в коридоре распахнулась дверь, ведущая на подземный этаж, а затем из темноты вышли две неразлучные подруги.

- План сработает, моя звездочка, - Сибилла осторожно осмотрелась по сторонам и как ни в чем не бывало развернулась к собеседнице. - Все будет так, как я захочу.

У меня появилось нехорошее предчувствие, что Криси попала в очередные неприятности.

- Я пойду переоденусь к ужину, - мечтательно улыбнулась принцесса, накрутив светлый локон волос на безымянный палец. - Чтобы этим вечером Эрик смотрел только на меня.

Агата покорно кивнула, и девушки разошлись в разные стороны. Меня они не заметили, поэтому я незаметно спустилась в мрачное подземелье, когда вокруг все стихло.

- Криси, ты тут? - позвала я в пустоту, но ответа не последовало.

Было темно и сыро, в воздухе витал отвратительный запах гнили, а где-то вдалеке слышалось, как капли воды разбиваются о гладкую поверхность.