- Еще спрашиваешь, - буркнула я, размышляя, как лучше уйти от скользкой темы.

- И чего он хотел? - пристальный взгляд оценивающе скользнул по коже.

- А сам как думаешь? Никому неизвестная девушка вдруг занимает ни с того ни с сего чужое место на факультете стражей. Пришлось рассказывать о родном городе, детстве, планах на будущее. Филипп тоже не знает, кто внес мое имя в список победителей. Я отправила его к Хельге.

Ложь сорвалась с губ легко и непринужденно.

- Понятно, - разочарованно протянул собеседник. - А я уж подумал, что между вами шуры-муры какие-нибудь. Любовный треугольник, все дела.

- А третий тогда кто? - насторожилась я от такого поворота событий.

- Руна, - тихо прошептал парень, наклонившись через целый стол к моему уху. - Она все собрание его гипнотизировала. Только Филипп на нее в ответ не смотрел, глава ордена не сводил глаз с тебя. Вот у меня и закрались интересные предположения.

- Ерунда! - возмущенно воскликнула я. - Не знаю, что там у соседки, но у меня точно нет никаких связей с колдуном. Мы, между прочим, сегодня впервые встретились.

Ответить Найджел не успел.

- Уважаемые студенты, через десять минут нас ждут на складе артефактов, - властный голос Хельги пронесся по всему залу. - Заканчивайте обедать и подходите ко мне.

Я взглянула на нетронутый салат и отодвинула тарелку в сторону.

- Не буду есть, хочется отвлечься. Ты со мной? - поднимаясь, уверенно спросила я.

Парень мягко улыбнулся и даже помог убрать подносы, после чего мы вместе отправились к куратору.

Дождавшись остальных студентов, чародейка вновь повела нашу небольшую группу по длинным коридорам академии в сторону башни стражей, где находилось хранилище магических побрякушек. У входа на склад, прислонившись к стене, стояла рыжеволосая Листра - будущий преподаватель по фамильярам.

- Первокурсники, прошу сюда, - молодая девушка излучала такой энтузиазм, что казалось, будто в ее присутствии даже солнце светило ярче. - Минуту внимания, пожалуйста. Путь стражей начинается с выбора артефакта силы - как правило, в академии предпочтение отдается простым украшениям из бронзы, серебра и золота. После активации зачарованный предмет будет передавать магическую энергию от фамильяра к носителю, тем самым создав прочный ампульсный узел. Подробнее об этом мы поговорим уже на первых лекциях. Сейчас ваша задача - не толкаясь, пройти на склад и подобрать что-нибудь удобное и подходящее для повседневного использования - кольца, браслеты, серьги, броши или амулеты.

- Подходите к выбору с умом, - строго добавила Хельга. - Поменять артефакт силы потом будет уже невозможно.

Студенты дружно ринулись в указанном направлении, быстро обступив со всех сторон два накрытых тонкой скатертью стола, на которых лежали заранее приготовленные украшения всех мастей. Преподаватели остались следить за дисциплиной у входа, я тоже не спешила участвовать в образовавшемся хаосе, решив, что бурю лучше переждать. Каждая из девушек хотела заполучить самое красивое кольцо, а парни едва не вырывали друг у друга из рук понравившуюся вещь. Ажиотаж поднялся серьезный, благо «товара» хватало в избытке.

С разрешения чародейки первыми покинули склад Сибилла и Эрик. Она - с витиеватым кольцом на указательном пальце, он - с брошью в виде свернувшейся в клубок золотой саламандры. За ними ушла Руна с изумрудным ожерельем и Товин с серебряной цепочкой, напоминающей изворотливого змея. Агата тоже не стала долго задерживаться - забрав еще одно причудливое кольцо, она побежала догонять подругу. Когда мне удалось подойти к столу, Найджел и Родж уже вовсю хвастались между собой выбранными артефактами: массивным амулетом с изображением дракона и заостренным когтем из темного металла. Лично у меня от предложенного ассортимента разбегались глаза, хотелось примерить все и сразу. Спустя долгих пятнадцать минут сомнений и терзаний, я решила остановиться на аккуратном кулоне в узорчатой оправе, перехваченным золотой цепочкой.