– Моей напарнице грозила беда. И если бы не ее просьба…

Огненное оружие пропало, пламя потухло в ладони фета. Он развернулся, бросил через плечо:

– Было бесконечно неприятно познакомиться. Я еще по призракам оценил уровень умственных способностей членов вашего клана. Не стоило подтверждать дополнительно.

И утянул меня в портал.

Лишь когда мы очутились в спортзале Академии – прибыли, кажется, одиннадцатыми – я заметила, что рука Лата в крови. Поранился, отражая ледяной шар от моей головы. Фет отследил направление моего внимания.

– Ерунда! – хмыкнул он. – Пройдет.

– Слушай… – во мне проснулась дикая потребность что-то сказать, поблагодарить напарника. И усыпить ее, кажется, удалось бы лишь при помощи сильных транквилизаторов. И только вместе со мной. – Спасибо, что выручил. Даже не думала…

Фет странно, криво усмехнулся – впервые не так весело и беззаботно, как я привыкла.

– Странная ты, Эйлетта Дар, как бы ни звали тебя на Земле. Когда я хвостиком за тобой хожу, запоминаю: что любишь есть, одевать, где проводишь свободное время, какие темы тебе интересны в дружеской беседе. Вызываюсь работать в тандеме, рисковать ради тебя жизнью – тебе плевать. Косишься как на чумного и держишь на расстоянии вытянутой руки… Шарахаешься, едва сокращаю дистанцию. Выдаешь нечто язвительное на любые намеки на более близкое знакомство… А из-за царапины столько эмоций.

Он отвернулся лишь на мгновение – шарики желваков прокатились по скулам, а я опешила. Впервые Лат разговаривал со мной без прежней иронии, бравады, пафоса. С какой-то затаенной обидой. Я собиралась что-то спросить, уточнить, но фет повернулся, сверкнул улыбкой плейбоя и резюмировал:

– Я понял! Чтобы добиться твоего внимания нужно, чтобы мне оторвали конечность. Ммм… Надеюсь, ты не претендуешь на нечто интимное? Довольствуешься рукой или ногой? Может, сойдемся на ухе или пальце?

Я не поняла – шутит Лат или ерничает. Не нашлась что ответить, но выручила, как обычно Оксана. Они с напарником вывалились из портала, сильно помятые, но не побежденные. Волосы приятельницы стояли дыбом, буквально. Одежда напоминала нечто очень винтажное: дырка на дырке, трещина на трещине. Зертал выглядел почти также, просто волос на его голове и так не было.

Оксана с Вердисом выпучили глаза и пытались отдышаться. Из их ртов вырывались струйки дыма, словно напарники резко превратились в драконов и недавно упражнялись в плевках пламенем.

От тандема несло гарью на все гигантское помещение, при каждом движении приятельницы и боевика в воздух взвивались пыль и пепел. Несколько студентов, которым повезло очутиться рядом с точкой выхода Оксаны и Вердиса, начали тереть глаза и чихать.

– Теперь я понимаю – откуда взялось выражение – пустить пыль в глаза, – подал голос Николай.

– Все нормально? – уточнила я у Оксаны.

– Нормально, – сложила пальцами в знаке «ОК» приятельница. – Так, маленькое происшествие.

– Живой замок Фолькенштейн? – улыбнулся Лат.

Оксана кивнула.

– Чтоб его! – добавила в сердцах.

И прежде чем, я спросила, фет объяснил:

– Вообще-то он добрый и милый. Но очень не любит, когда гости заходят на кухню. Тут же пытается сделать из них шашлык.

– А как же хозяева замка питаются? – не поняла я.

– Хозяев Фолькенштейн узнает. Почти всех. Больше года мало кто с ним уживается. Слишком язвителен, слишком нахален. Вечно вторгается в интимные дела владельцев. Да-да, и в такие тоже! – добавил Лат, заметив, как округлились мои глаза. – Но готовит отменно!

– Я это заметила, – усмехнулась я и кивнула в сторону Оксаны с Вердисом. – И на продуктах, небось, здорово экономит… Главное, чтобы гости почаще заглядывали…