Пол, как и полагалось у тальвинов, оказался шершавым, словно присыпанным мелким каменным крошевом.

Оксана шутила, что эта раса недалеко ушла на пути к цивилизации. Поэтому и замки строит «а-ля пещеры», дабы чувствовать себя почти как дома, и наскальной живописью занимается… Тальвины, действительно, лишь недавно ступили на стезю прогресса. Несколько десятилетий назад они могли похвастаться лишь каменными ножами и топорами из дубинки с булыжником.

Отчасти приложили к этому руку и маги из нашей Академии. «Придавали тальвинам образы образованных существ» – как выражалась Клементина. И даже причину называла. «Дабы в отделах межмирной полиции, где работают существа упомянутой расы, не столь часто производили дезинфекцию от кожных паразитов и даже оставляли в кабинетах животных, не опасаясь найти их кости».

Тальвины оказались очень даже полезны в плане помощи риэлторам. А уж что-что, но выгоды своей наша братия не упускала ни разу. Как говаривала Наина, можно упустить все: транспорт, удачный момент для признания в любви и страсти, даже шанс на повышение. Только не выгоду. Иначе в образовании риэлтора есть огромные упущения...

Крылатые фразочки госпожи Сафроновой летали по Академии и стали чем-то вроде нашего внутреннего сленга.

Пока мы с Латом оценивали помещение, навстречу со всех ног понеслось привидение. Парень, вооруженный чем-то вроде меча, сделанного явно не без помощи магии и технологии из родной Академии.

Мда… Кесарю кесарево. Что вы нам в голову принесли, тем мы вам голову и снесем. Любил говаривать Пейтрал. И ведь не ошибался!

Еще он говорил: «Воспитать хорошего противника не так сложно, как потом спастись от него».

Тальвины походили на помесь людей и ящеров. Чешуйки в некоторых местах, в том числе и в интимных… И даже не спрашивайте, откуда я это узнала – естественно, от Мастильны – фетки, преподавательницы по биологии междумирья. Раздевать тальвинов мне бы и в голову не пришло. Особенно так, как делали наши учебники и – тем более – академический интернет. Земные фильмы для взрослых нервно курят в сторонке. Что, где, как стоит и куда вставляется «в момент совокупления с целью продолжения рода» – все это описывалось и демонстрировалось в деталях. И называлось вовсе не порнофильмами, а «учебно-методическими видеопособиями по расам, обитающим в зоне работы магических риэлторов».

Лысую голову тальвинов украшал ряд шипов, которые поджимались и выстреливали, в зависимости от настроения. Но кожа и тела у этих гуманоидов выглядели почти как у людей, разве что чуть более мускулистыми. Глаза с узкими вертикальными зрачками напоминали о змеях, а на пальцах часто вырастали присоски.

«Дабы карабкаться по вертикали знаний и наконец-то выйти из первобытно-общинного строя» – шутили преподы, «сосланные на Тальвин» – планету, где мы с Латом и очутились. «Дабы сбежать по вертикали зданий и не карабкаться по вертикали знаний!» – отвечали юмористы из родной Академии.

А лекторы добавляли «Когда-то в ряде миров практиковали расстрелы, отрубание голов и пожизненное заключение в тюрьмах. Но потом ввели обучение тальвинов основам наук и искусств – и остальные казни стали уже ненужными».

Наш призрак одевался в свободную рубаху, вроде холщовой, и такие же брюки. Светлые, как у истинного знатного тальвина. Простолюдины носили темные одежды, чтобы мыться пореже. Тальвины почти не потели, поэтому водные процедуры считали чем-то вроде элитарного развлечения, средства убить время.

Я только ошарашенно моргала, пока дух приближался, уверенной походкой призрака-убийцы. Лат медленно отставил меня в сторону, чтобы одарить парня горячим приветствием – в руках фета заплясали плазменные искры.