Ладно, милый друг, и на тебя управа найдётся.

– Как передать записку? – перешла я к делу.

– Непросто. Но ты попытайся.

И снова набивший оскомину надменный тон. Снисходительный. Мерзкий.

Меня едва не колотило от бешенства, хотелось выдать целую тираду, сплошь состоящую из гадостей, но желание связаться с братом перевешивало всё. С тех пор как Дэйнор всерьёз увлёкся механизмами, побывав в техномире, мы виделись по большим праздникам, и если брат от этого не особо страдал, то я безумно по нему скучала и на многое была готова ради возможности прикоснуться к его жизни.

– Уж будь уверен, из-под земли достану, но письмо вручу! – пообещала я, ускоряясь.

Не хочу идти рядом с ним. Не хочу и всё.

Да и чего создавать себе трудности? Мы идём в столовую, тетрадь у меня с собой, вырву лист, напишу письмо, передам там же. Одной проблемой меньше.

Я была так погружена в свои мысли, раздумывая о содержимом письма любимому брату, что, войдя в столовую, не особо смотрела по сторонам. Заприметила отдельно стоящий в углу столик, юркнула туда и, не думая становиться в очередь к раздаче обеда, разложила письменные принадлежности и принялась за письмо.

А знала ведь, что Каисторн – не то место, где можно позволить себе невнимательность.

Что может быть безопаснее и обыденнее столовой в учебном заведении? Всё. Потому что в любой академии любого мира безопасных мест не бывает!

Однако главное правило любого места скопления студентов – субординация. Лучшие места занимают звёзды, худшие – изгои, но есть ещё одна категория особенных мест, созданная угрюмыми одиночками – тёмные углы. И право занимать любое из них нужно заслужить или отвоевать. Во всех смыслах.

– Убирайся. Это моё место, – не особо старательно сдерживая гнев, произнёс огромный и широкий мужчина.

Не парень, нет. Молодой, сильный и очень опасный мужчина. Таких легко вычислить по жестоким холодным глазам и манере держаться. Да, в общем-то, и вычислять не нужно. От этого типа шла такая волна опасности, что даже находиться с ним рядом было не по себе.

Я моментально оценила обстановку, отметив и то, как замерли окружающие в ожидании моей реакции, и как заинтересованно вытянула шею рыжеволосая Дана, и как подозрительно напряглись плечи Роберта, не успевшего сесть за стол к друзьям. Если их можно назвать друзьями, конечно. В Каисторне не знаешь, чего ожидать и кому верить, так что и друзей завести поостережёшься.

– Привет, – доброжелательно произнесла я, не испытывая страха. Во-первых, меня защищали ненавистные правила академии. Во-вторых, мужчины – это мужчины, у них есть одно страшно уязвимое место. Если обладать достаточным нахальством, можно бессовестно втыкать туда шпильку и наслаждаться реакцией. – Так и знала, что найду тебя здесь! – выдала, словно только и делала, что искала и ждала этого верзилу.

– Меня? – Мужчина недоверчиво сузил глаза, но попыток придушить незваную гостью или вышвырнуть из-за стола не делал.

Я решила, что всё идёт по плану.

– Конечно! Я случайно увидела тебя и решила познакомиться. У меня пока нет здесь друзей, а ты показался надёжным и основательным парнем. Которому можно доверять. Жаль, не знала, что ты такой бука и жадина. Стола ему жалко. – Я закатила глаза и принялась собирать со стола письменные принадлежности, одновременно поднимаясь. Не забыв нацепить лицо обиженной маленькой девочки, конечно.

Всем известно, что верзилы в глубине души испытывают нежные чувства ко всему маленькому и милому, я же со своими голубыми глазищами в пол-лица и светлыми локонами вполне гожусь на роль беспомощной красивой куколки. Опустим момент, где и на каком факультете я учусь.