Развернувшись ко мне спиной, ключница вернулась в свой закуток (называть это комнатой язык не поворачивался: вытянутая комната без окон, широкой кровати и гардероба) и стащила с толстой дубовой полки увесистую книгу.

Послюнявила палец, листнула. Через секунду еще разок. Чувствую, день обещает быть долгим... На нее словно замедляющие чары наложили — за то время, что тетка подносила руку к губам, я бы трижды могла обойти ее комнату.

— Евалия, значит, — она вновь смочила указательный палец, перевернула страницу, исписанную крупным ровным почерком.

— Евалия Од, — кивнула я, облокотившись на дверной косяк.

— Од... — так это на «О» искать надо! — воскликнула ключница с такой радостью, будто раскрыла главный секрет мироздания.

Я была в замешательстве. Ключница выглядела лет на сорок, для подросткового дебилизма поздновато, а для старческого маразма рановато. Больше похоже на издевательство — в голове не укладывалось, как можно не знать очередности имен?

— Евалия — мое первое имя, Од — второе. Сандрайн — имя рода матери, Лакрес — отца, — набравшись терпения, пояснила я.

Может, и правда, я выросла в абсолютно тепличных условиях? Во дворце меня оберегали от каждого ветерка, замотав в кокон безопасности? И все для того, чтобы потом поразить тем, насколько моя прошлая жизнь отличается от реальности? Неужели люди и правда настолько глупы, что не знают даже элементарных вещей? Вряд ли. В королевстве, знаменитом своими верфями, рудодобывающей промышленностью, шахтами и магтоварами, большая часть из которых уходит на экспорт, должен быть высокий уровень общего образования. Не может быть, чтобы даже у ключницы в академии Лакрес отсутствовали зачатки мозгов, что она так рьяно пытается продемонстрировать.

Вывод напрашивается сам собой — надо мной попросту издеваются. Сперва та дама на входе, теперь вот ключница. Либо массовое помешательство, либо распоряжение. Неужели мать, мало того что решилась отправить меня без служанок, так еще и подговорила местный обсуживающий персонал?!

Я разозлилась, в ладони впились отточенные ноготки. Так, Евалия, спокойно. Возьми себя в руки и докажи всем, в том числе и матери, что ты не просто юбки просиживала во дворце. А научилась терпению и дипломатии.

— Может, вам помочь? — внезапно для самой себя произнесла я.

— Помочь? — переспросила ключница, удивленно вскинув белоснежные брови.

— Ну да, — растеряно пробормотала я, представляя картину «Принцесса и ключница».

— Не надо, — резко ответила она и перевернула книгу другой стороной. А через пару секунд буркнула: — Комната семьсот один. Вот, — протянула она медный ключ с бархатной ленточкой стального цвета. Видимо, Софина тоже проживала в этих покоях — не случайно же там королевский герб с обратной стороны.

— Благодарю, — кивнула я, забирая ключ.

И лишь когда взгляд снова опустился на кожаных монстров, поджидающих в холе, я запоздало сообразила, что стоило один из них оставить у этой невыносимо «милой» женщины. Оба за раз я не утащу в любом случае, тут бы с одним справиться. Со страданием посмотрела на многоступенчатую лестницу, укрытую изумрудно-зеленым ковром.

О!

— Эй! — обрадовавшись, крикнула я. И тут же мысленно себя отругала — ну что за принцесса позволяет себе подобное общение?!

По левой стороне исполинских ступенек шел долговязый паренек, несущий перед собой стопку из нескольких книг. От моего крика он споткнулся и едва не прокатился до самого низа. Толстые фолианты с грохотом рассыпались по ступенькам.

Парень нервно обернулся, но, увидев меня, облегченно выдохнул. Местное затравленное пугало?