Какое мне дело до того, с кем проводит опекун свое время? Никакого! Поэтому не надо на это реагировать.

- А кто-то видел уже эту подопечную Ллойда? – заинтересованно протянула брюнетка. – Что она вообще из себя представляет?

- На балу и увидишь, - беспечно отозвалась рыжая. – Не все ли равно?

- Вы не понимаете, это же конкуренция! – она прошептала едва слышно, но я смогла уловить. – У нас и так каждый холостяк на счету, а тут еще из захолустья везут! Надо оно нам? Мне – точно нет!

Ее подружки заметно напряглись, а мне стало противно. В пансионате хоть и было строго, но среди воспитанниц были добрые отношения. А в городе обольют помоями, даже не видя человека.

- Посмотрим завтра, девочки, - блондинка как-то недобро усмехнулась. – Если что, то пипетки с чернилами держите наготове. Ллойд, конечно, хорош в огненной магии, но против пятен на лице и одежде своей деревенщины ничего не сделает. Да и она мигом поймет на чью территорию ступила.

Доротея резко отодвинула стул, побагровев до корней волос.

- Уходим, Кристина, - скомандовала она, подхватывая свои покупки. Я молча последовала ее примеру, кусая губы от досады.

Проходя мимо столика сплетниц, Доротея вдруг как-то неловко взмахнула руками и повалилась на брюнетку, сидящую ближе к проходу. Та завизжала, задергалась, пытаясь спихнуть с себя пухлую монахиню, и задела небольшую вазочку с цветами, которая тут же опрокинулась. Вода потекла по столу, капая на одежду подружек. Они вскочили с мест и заверещали, стряхивая с себя влагу.

- Ох, простите, - бормотала Доротея, хватаясь руками за все подряд, – ради Солнца нашего всемогущего, пусть светом своим оно озарит ваш путь.

Я схватила ее за руку, вытянула из визжащего клубка девиц, и мы молниеносно покинули заведение, пока к нам не подошел официант и не потребовал оплатить разрушения.

- Ты нарочно это сделала, - упрекнула я монахиню, когда мы спрятались за углом здания.

- Разумеется, - хихикнула она, обмахиваясь рукой. – Ты смотри, что удумали эти змеи – чернила в пипетках! Повыдирать бы им волосенки их жиденькие! Ничего, встретимся на балу, еще раз сочтемся!

Я ошалело уставилась на разбушевавшуюся Доротею. Такой прытью, наверное, не мог похвастаться даже какой-нибудь королевский военачальник.

- Ты точно монахиня, а? – решила уточнить я на всякий случай. – Какая-то ты слишком активная для последовательницы миролюбивого ордена Солнца.

Она недовольно поджала губы, одернула платье и чинно повела меня к тому месту, где нас должен был ожидать экипаж.

Шофер сидел на скамейке в парке, пил кофе из бумажного стаканчика и крошил слойку воробьям. Увидев нас, он вскочил, взял под козырек и бросился грузить покупки в багажный отсек.

Приехав домой, мы долго сидели в гостиной среди коробок и бумажных пакетов, глядя друг на друга.

- У него любовница! А как же моя репутация? – внезапно вырвалось у меня. – Вдруг действительно все подумают, что я под стать своему опекуну?

Монахиня махнула на меня рукой, давая понять, чтобы я замолчала:

- Ты здесь при чем? Ну любовница, и что? Он же не тащит ее в дом, где поселил подопечную? Мужчина он холостой, странно ожидать другого. Лучше давай тоже чернил в пипетках приготовим и будем отстреливаться!

- Не надо опускаться до их уровня, - пробормотала я. – Будем выше этого.

- Будь, - согласно кивнула Доротея, - а я все-таки приготовлюсь.

В дверь позвонили. Я открыла, и в дом влетела взбудораженная госпожа Клотильда с мотком кружев в руках. Едва поздоровавшись, она гневно заявила, глядя на наши удивленные лица: