- Тпру, глупая животина!

Надеюсь, он это корове, а не Ждуну. Впрочем, неважно, так как замерли оба. Рояль резко остановился и мы с Максом, не удержавшись, свалились на тропинку перед трёхколёсным «такси», оказавшись под хвостом коровы. Она дёрнула им вверх и из-под него вылетело… Мы резко отпрянули. Шмяк! На землю плюхнулась «ароматная» лепёшка.

- Прибыли, - констатировал Кот, сгребая в карман рояль и корову.

* * *

Массивные дубовые ворота города были заперты. Кот деловито подошёл к ним и, встав на задние лапы, постучал. Впрочем, стука не получилось из-за мягкости лап. Ему пришлось достать из штанишек молоток и постучать им. Да! Это было куда лучше, чем до этого: ворота отозвались громким глухим звуком, и тут же раздался лязг отпираемых засовов.

- Кот-Обормот! – приветствовал его стражник. – Опять по государственным делам мотался?

- Да, - Кот кивнул на нас. – Пришлось двоих людишек спасать от нечисти.

- Так их же трое! – стражник явно умел считать, поэтому Ждун неожиданно подпал под категорию «люди».

- Вильфидор, да что ж ты смотришь, но не видишь? – пробурчал Кот, тыча указательным когтем в Ждуна. – Третий не человек. Полунечисть.

- Так какого лешего ты приволок его в Центроград? – не понял стражник.

- В хозяйстве пригодится. Безобиден, исполнителен, терпелив, неболтлив.

Да уж, что верно, то верно, это всё про Ждуна. С невозмутимым видом он прослушал перечень эпитетов и даже кивнул, не промолвив ни слова.

- Я же сказал, что неболтлив, - КотоФей многозначительно посмотрел на стражника.

- Ну раз так, то заходите, - дал добро Вильфидор, пропуская нас в ворота.

Пройдя под триумфальной аркой, мы оказались на широкой большой улице, вдоль которой стояли великолепные замки один лучше другого, но ни одна башня не поднималась выше триумфальной арки, отчего мне показалось, будто замки строили под линеечку.

Широкую улицу разделяла длинная вереница торговых лавочек. По левую сторону от лавочек катили кареты к выезду из города и прямо у триумфальной арки взмывали в небо, а по правую сторону такие же летучие кареты приземлялись, въезжая в Центроград. Движение было довольно оживлённое, поэтому нам пришлось перейти на тротуар, где прохаживались собаки, выгуливая собственных хозяев на длинных поводках, ходили горожане и бегали дети.

Город жил своей многолюдной шумной жизнью, и после одинокой тропинки в лесу мне показалось, что мы очутились посреди торговой площади: множество людей в самых причудливых нарядах сновали туда-сюда, спеша по своим делам. Мода здесь была весьма специфическая: женщины в ярких пышных платьях с юбками в пол, мужчины в разноцветных камзолах, трико и ботфортах. При этом мужчины носили шпаги, а женщины элегантные зонтики.

- Шпаги и зонтики волшебные, - пояснил Кот, пока мы озирались по сторонам. – С их помощью колдуньи и маги направляют свои заклинания на нужный объект.

- Это как волшебные палочки! – проявила я свою «осведомлённость», начитавшись в детстве Гарри Поттера.

Тут же поймала презрительный взгляд Кота и поспешно захлопнула рот.

- Палочки – это для учеников. Взрослые ими не пользуется. Разве что новички, чтобы не нанести непредумышленное колдовство.

Я не стала допытываться, в чём разница между шпагами, зонтиками и палочками, разумно рассудив, что Кот опять высокомерно начнёт потешаться над моей магической безграмотностью. Потом сама разберусь.

- А почему некоторые люди в мантиях с капюшонами, а другие без них? – всё же не стерпела я.

- Люди? Где люди? – Кот осмотрелся. Видимо, понял, что я говорила о горожанах, и поправил меня: - Это не люди, а маги и колдуньи. Можно называть волшебниками, ведьмами, чародеями, колдунами, ведунами, чернокнижниками, но ни в коем случае не людьми! Из людей тут только двое! Это ты и твой друг. На вас и так все пялятся, а ты ещё такие глупости городишь!