По загривку пробежались мурашки. Как бы я не пыталась избегать Лютогора, но он сделает всё возможное, чтобы надоедать мне. Не упустит случая, чтобы не возникнуть рядом и не сказать какую-то гадость. Но меня так просто не взять! Я крепка духом и тут ещё посмотрим кто кого! Помнится, он сказал, что его местью за мой побег из пещеры станет его женитьба на мне. Ха! Это он погорячился! Если он всё же женится, то поймёт, что разъярённый и голодный удав на шее – меньшее зло, чем я в качестве жены.

Хоть кусок в горло не лез, но я поужинала со всеми и даже кое-как поддерживала разговоры. Так я узнала, что в Замке живут юноши и девушки от двадцати до двадцати пяти лет. Те, кто хотел освоить более сильную магию, переходили в Высшую Школу Магии и учились в ней ещё три года. Эта Школа находилась в отдельном крыле Замка. Её ученики вели себя надменно и вызывающе. Считали нас малолетками. Впрочем, так оно и было.

Почему-то я думала, что магии должны обучать в более раннем возрасте, но, оказывается, в волшебном мире двадцать-двадцать пять лет считается юным возрастом, и вполне подходящим для обучения магии. До поступления в Академию Кривых Зеркал сыны и дочери магов изучали в начальных школах родную речь и письменность, географию и литературу, историю и правила хорошего поведения. Потом пять лет в Академии, а после – либо Высшая Школа Магии, либо взрослая жизнь со своими сложностями и обязанностями.

Браки допустимы только после окончания Академии, но если влюблённые парочки горят желанием скрепить свою любовь прочными и неразрывными узами, то обручаются, чтобы после Академии заключить брачный союз. Так вот почему желание Лютогора окольцевать меня не вызывает ничьего негодования! Он не действует противозаконно! Раз у него ничего не получилось с браком, то он решил перейти к обручению! Правда, все нормальные люди делают наоборот: сначала обручаются, а потом женятся, но здесь никого и ничего нормального не было.

Вдобавок мне не верилось, что я нужна ему только лишь для того, чтобы перейти на сторону светлой магии. С его внешними данными он мог совершенно спокойно получить согласие одной из уроженок светлой магии. Я не слепая и видела, как девчонки влюблено смотрят на него. Уверена, что все они ненавистными взглядами сверлят мою спину. Эх, не успела появиться здесь, как уже обзавелась завистницами. Впрочем, не только ими. Я видела и другие взгляды, но они были юношеские, заинтересованные. А всему виной то, что вокруг меня началась шумиха. Оттого и повышенное внимание ко мне.

Чтобы не давать повода девушкам ненавидеть меня, а парням надеяться на романтику, во время ужина я льнула к Максу и всячески демонстрировала наши хорошие отношения.

- Что с тобой? – в конце концов не выдержал он.

- А что? – невинно захлопала ресницами и подмигнула.

- Флиртуешь?

- Не скажи, что ты против.

Вместо ответа попала в тёплые объятия и ощутила поцелуй в макушку.

- Какая же ты сладкая, - прошептал Макс, уткнувшись лицом в мои волосы.

- Э! – я повела плечами, высвобождаясь. – Максим, ты чего? Отпусти. Я думала, ты понял, что надо подыграть! Мне необходимо отделаться от Лютогора и всеобщего внимания. А ты решил, что я люблю тебя? Ты – мой друг. Не стоит думать, что что-то изменилось!

Макс тяжело вздохнул, но не обиделся.

- Ладно уж, подыграю. Заодно ненадолго мне будет казаться, что ты всё же любишь меня.

Его откровение смутило меня, но вскоре замешательство прошло. Если его устраивают эфемерные иллюзии, то пусть наслаждается.

Не знаю, насколько мой спектакль убедил окружающих, но Макса он явно вдохновил. Хоть кому-то повезло! Впрочем, моя игра не осталась незамеченной Лютогором. Пару раз я поймала его злющий взгляд! Только вот с чего бы? Он меня сравнивал с собакой, с домашним бессловесным питомцем! Однако не стоит перегибать палку. Надо заканчивать злить его, а то ещё напакостит Максу.