- Если бы ни КотоФей, я бы пропала, - честно призналась я.

Тот что-то невнятное муркнул, типа: «не стоит благодарностей». Ага! Как же! С его заносчивостью и самомнением наигранная скромность была инсценирована!

Мелисса провела нас по летающим ступеням, затем по лестнице башни и завела в нашу жилую комнату. Макс на прощание обнял, снова смутив меня, и ушёл. Внутри меня ждала улыбающаяся Долли.

- Мы так испугались за тебя, - она, как и Мелисса, вела себя так, будто мы сто лет дружим. – Как только ты пропала, мы связались с Правящими Магами.

- Но, судя по всему, они не успели вмешаться, - отметила я, понимая, что если бы не Кот, то Лютогор осуществил бы задуманное.

Долли и Мелисса принялись допрашивать меня с пристрастием о подробностях, но я сказала, что настолько испугалась, что почти ничего не помню. О Лютогоре упомянула вскользь, что он был в пещере, куда принёс нас Мохнорыл. Не хотелось рассказывать им о намерениях Лютогора. Раз уж мне удалось бежать, то зачем делиться со всеми его подлыми планами?

- Я рада, что Лютогор не успел причинить тебе зла, - Долли покачала головой, даже не зная подробностей нашей встречи. – Гадкий парень. Родословная хорошая, но душа грязная. Только и умеет, что творить пакости. Его многие недолюбливают в Империи Света. Но девчонки по нему с ума сходят. В нём есть какая-то привлекательность. Думаю, не обошлось дело без магии. Но ты держись от него подальше.

- Надеюсь больше никогда не встретить его, - фыркнула я.

- Не зарекайся, - вздохнула Долли.

Я хотела спросить, почему она так настроена, но не успела: заговорила Мелисса, сменив тему разговора.

- Мне жаль, что наше знакомство не задалось, - Мелисса состроила гримасу раскаяния. – Просто мы не ожидали, что к нам подселят людиш… - она запнулась и произнесла: - подселят девушку из немагического мира. Видели мы таких. Они зазнайки и считают нас дефективных, раз мы не такие, как они. Подумали, что ты одна из них.

- Нет, - заверила я, чувствуя неловкость за своих соотечественниц.

Тут мой взгляд упал на коробку с магическими предметами, которую я распотрошила перед полётом в объятия Мордохвата Огнедышащего. Она сиротливо валялась у шкафа, вещи из неё выпали и лежали на полу. Надо бы собрать.

- Прости, мы не успели прибраться, - зачем-то извинилась Долли, будто это она была виновата в беспорядке, учинённом мной. – Как только ты провалилась, мы побежали к Пяти Правящим Магам.

- Спасибо, девочки, что попытались помочь мне, - я растрогалась.

Присела на корточки возле коробки и принялась складывать в неё выпавшие предметы. Почти справившись, заметила золотое кольцо без камня, испещрённое завитушками. Прежде я бы примерила его, но не после того, как умудрилась вляпаться в фиг-знает-что из-за кольца перемещения. Поэтому осторожно взяла, сжав подушечками большого и указательного пальцев, и присмотрелась к завитушкам. Они вдруг ожили, задвигались и стали складываться в надпись: «надень кольцо». Ага! Как же! Щас! Я выронила кольцо и попятилась, будто оно хотело меня ужалить. И тут оно трансформировалось в малюсенькую золотую змейку, подняло голову, блеснув изумрудными глазками, и прошипело голосом Лютогора:

- Не думай, что тебе удалось так легко уйти от меня. Я настигну тебя. Ты станешь моей. Никто не спасёт тебя и не поможет!

Передав послание, золотая змейка прыгнула на меня. Я дико вскрикнула, стряхнула её на пол и попыталась затоптать. Но её проворное золотое тельце шустро скрылось под шкафом. Кот кинулся за ней, но почти тут же вылез и сообщил: