– Ты дала мне яд, чтобы я убила своего жениха… – я посмотрела на Клэр.  – Моя прежняя сестра никогда бы так не поступила!

– Ради твоей свободы?! Что еще я могу сделать?! Я не хочу, чтобы ты доставалась такому чудовищу! Лишь ты одна можешь приблизиться к князю Гратхара близко, Аня! 

–  Он не чудовище! Не смей его трогать! – огрызнулась я. 

Изображение перед глазами начало таять, словно туман над рекой. Спустя мгновение я очнулась. 

– Как спалось? – промурлыкали на ухо, и я с удивлением обнаружила себя в объятиях Джеардаргха на его кровати. 

Подскочила, вырвавшись из его рук и тут же отползая на край под его веселый смех. 

– Ты!

– Ты переживала во сне, ворочалась… – прокомментировал свой поступок мужчина. – Я всего лишь немного тебя успокоил. Так что сказала твоя сестра?

Вздохнула. 

– Она против. Считает, что Неорании будет лучше сейчас без перемен. 

– А ты как считаешь? Она права?

Взгляд мужчины устремился на меня, а мне стало немного неуютно. Джеардаргх желал услышать мой ответ, даже чуть подался вперед. 

– Я… Не знаю.

Он усмехнулся. 

– Вы с Клэррис удивительно похожи! Обе не знаете, чего хотите и мучаетесь от этого. 

– Клэр права, потрясения Неорании сейчас ни к чему. Она заботится о своем народе…

– Можно бесконечно трястись над треснувшим яйцом, но целым оно уже не станет! – заметил мужчина. – В любом случае, ради возрождения Нетхеара я на многое пойду, Фредерика. И не Клэр меня останавливать!

– Ты сотрешь из ее воспоминаний этот сон?

Джеардаргх кивнул. 

– Так будет лучше.

– Скажи мне, что ты решила по поводу артефакта?

Вздохнула. 

– Похоже, придется его выкрасть...

– Хорошее решение. 

– Ты хотел рассказать о сиянии… Его можно будет как-то вернуть?

– Уже хочешь дать задний ход?

– Нет, просто… Мне страшно, – честно призналась я. 

– Послушай, Фредерика… – мужчина что-то шепнул, и из его ладони вырвался сгусток тьмы, притянувший меня ближе к нему. – Я защищаю тебя. Никто не посмеет причинить тебе вред. Ни тьма, ни загадочные недруги, ни даже Клэр, которую ты постоянно оправдываешь. Я рядом с тобой и я…

В дверь постучали. 

– Прошу прощения, – раздался с той стороны знакомый голос. – Я – Брунгильда, соседка Ани по комнате. Скажите, она не у вас?

Джеардаргх нахмурился, прижимая палец к моми губам. После провел ладонью вдоль моего тела, будто что-то искал. 

– Маячок! – глухо рыкнул он. 

– Маячок?!

– Она не знает, что я здесь с тобой. Не горю желанием знакомиться. Ответь ей что-нибудь. 

– Брунгильда, со мной все хорошо! – немного нервно отозвалась я. – Я здесь с нашим профессором по целительству. Она помогает мне с рефератом…

– Удивительно идиотская ложь, принцесса. Я рада, что ты в порядке. Пока.

Послышавшиеся шаги дали знать, что Брунгильда ушла.

– Какого дьявола на тебе был следящий маячок, Фредерика?! – взорвался Джеардаргх.

– Думаешь, я о нем знала? – прошипела я в ответ. – Брунгильда творит все, что ей в голову взбредет!

Князь Гратхара покачал головой. 

– Мне не нравится эта девушка. 

– Мне тоже, – нехотя призналась я. – Но она хорошая телохранительница…

– И шпионка. 

Невольно вспомнила про яд, который передала мне Клэр. 

– Тебе стоит ее опасаться… – все же не выдержала я. 

– Почему? – тут же взметнулась темно-синяя бровь вверх. – Она может меня убить?

Поджала губы. 

– Если Клэр даст приказ.

Джеардаргх тяжело вздохнул. 

– Понимаешь, что я могу просто избавиться от твоей сестры одним щелчком пальцев, Фредерика? Знаешь, что меня сдерживает? – прошептал он. 

– И что же?

– В данном случае – ты.

От этого признания неожиданно бросило в жар, а еще от напряженного взгляда мужчины, заскользившего по моему лицу.