— Дорогие абитуриенты! Напоминаем вам, что осталось всего два дня, чтобы попытаться сдать вступительные экзамены в Академию Космического Флота. Пожалуйста, убедитесь, что вы правильно заполнили анкету и получили квиток с номером.

— Ай, аккуратнее! — раздалось позади чьё-то недовольное восклицание.

Резко обернулась. Как оказалось, пока динамики вещали, я попятилась и невольно наступила на ногу незнакомому парню. Тот демонстративно поморщился, встряхивая своей нижней конечностью.

— Смотри, куда идёшь, — буркнул молодой человек.

— Простите, я случайно… — пробормотала рассеянно, потому что мой взгляд сфокусировался на стопке голубых бумажек у него в руках.

— Случайно, случайно… Чтобы я ещё хоть когда-нибудь вызвался отрабатывать наказание на Захране! Все здесь какие-то пришибленные и… случайные. Случайно попытались стащить мой коммуникатор, случайно некая девица испортила мне китель мороженым, вот теперь другая ногу отдавила…

— Эта первая с вами просто познакомиться хотела. У нас в кафе всегда так делают, — на автомате произнесла я.

— М-да? — Парень скептически поднял брови. — А я-то думал, что она решила мне дополнительную смену у майора выбить — за неподобающий вид формы..

Я усмехнулась.

— Так, — спохватился незнакомец, — в общем, вот тебе анкета, бросаешь в ту урну, валидируешь, квиток оставляешь себе. Там время автоматически проставляется, но, в целом, неважно, во сколько на испытания придёшь, всё равно всех проверят, желающих не так уж и много. Однако квиток нужен обязательно, он с данными анкеты в облаке синхронизируется.

— Что, простите?

Парень нахмурился, пытаясь всучить мне голубую бумагу.

— Ты же на тестирование? Абитуриент, так?

— Нет, — ответила искренне. — Просто мимо проходила!

— Ага-ага, тут каждый третий мимо проходит…

Что-то напрягало во внешности незнакомца. Подумаешь, длинные светлые волосы с бусинами на концах, острые скулы, широкие плечи. Вроде бы парень как парень, но…

— У вас зрачки вертикальные! — воскликнула внезапно, кажется, перебив ая кадета. — Вы ларк?!

Конечно, я читала в инфосети о других расах Федерации, но одно дело — видеть картинку или голограмму, а совсем другое — встретиться с их представителем вживую!

— Ага, — юноша демонстративно закатил глаза, — ввиду того что Захран очень долго не контактировал с другими мирами Федераций и местное население очень суеверно и настроено… гм-м-м… несколько предвзято, сюда отправляют лишь таноржцев да ларков. В общем, тех, кто внешне больше всего похож на захухрей.

Я продолжала молча смотреть в удивительные глаза с радужкой необычного яблочного оттенка и думала о том, что не такие мы всё же разные... Хотя, конечно, конкретно этот ларк явно крупнее любого захухри его ровесника. Интересно, а у него действительно нюх и слух существенно лучше, чем у меня?

Где-то на краю сознания прозвучал тяжёлый вздох юноши, и тоненькая книжечка оказалась у меня в руках вместе с голубым листочком. Подскочила какая-то девушка и начала выпрашивать себе такой же. Парень отвернулся, я моргнула, скидывая наваждение. Посмотрела на маркетинговую брошюру с претенциозным названием «Почему Космофлот — это ваш шанс» и скептически хмыкнула. Мне хватило пары минут, чтобы по диагонали пролистать информационный буклет и уловить суть: «В Академию Космического Флота берут лучших из лучших со всех планет, входящих в Федерацию Объединённых Миров». Нет, это точно не про меня. Несколько крупных капель упало на открытую страницу брошюры. Начинался дождь.

— Ну что, заполнять анкету будешь? — спросил ларк, вновь обращаясь ко мне.