— Да куда я денусь? У меня в помощниках твой искусственный интеллект. — Цваргиня махнула мне рукой.

***

Кадет Анестэйша Радосская

…Рик притащил меня сюда со словами, что хочет показать что-то необычное. Я оглянулась. Колючая медная проволока над высоким бетонным забором, отсортированные кучи пластика, металла и электроники на лысой земле. В отдельных поддонах лежат развалившиеся коробы из многократно переработанного картона, а также всё то, что имеет в составе натуральное дерево. Именно из этих коробок Рик сложил и разжёг костёр. Я поёжилась. Открытый огонь… Это так странно и дико, но в то же время завораживает. Оранжевые лепестки пламени пляшут, переливаясь, меняя цвет и форму. Как он вообще смог разжечь огонь? Интересно, какой он на ощупь?

— Малявка, руки убери, обожжёшься, — скомандовал Рик, когда увидел, что я потянулась к огню.

Я резко отдёрнула пальцы и насупилась. Было обидно, что друг считает меня такой маленькой. Почему ему касаться огня можно, а мне нет? Сам же подложил ещё один картонный лист, и ничего ему не сделалось.

— А ты противный старикан, — проворчала я в ответ.

Рик рассмеялся. Легко, беззаботно, весело. Отблески пламени в его рыжих волосах как будто жили отдельной жизнью. Захотелось дотронуться и проверить, что у него на голове всё ещё волосы, а не огонь от костра, перекинувшийся на кудрявую шевелюру. Но я не стала этого делать.

— Да, малявка, я такой. — Рик потрепал меня по голове. – Ста-а-а-арый, — он произнёс это слово, растягивая букву «а».

Друг всегда любил подчёркивать, что он значительно меня старше и мудрее. Ему уже целых девять лет, и сегодня он решил показать мне что-то особенное.

— Здесь не опасно? Зачем этот забор? – Я перевела разговор и снова поёжилась, глядя на высоченную стену. А вдруг вот-вот появится стая голодных бездомных собак и накинется на нас с Риком? Зачем-то же построили такую мощную изгородь.

Рик увидел моё неловкое движение плечами, сдвинул рыжие брови, и тут же его залатанная в нескольких местах куртка опустилась на мои плечи. В действительности я ничуть не замёрзла, на Захране в принципе тепло, а уж около костра и подавно, но отказываться от одежды не стала. От куртки приятно пахло зелёными яблоками и хвоей. Я машинально сунула руки в глубокие карманы, нащупала несколько торчащих ниточек от заштопанной дырки и стала их перебирать. Почему-то это меня успокоило и даже подарило лёгкое чувство защищённости.

— Нет, не опасно. Забор построен не потому, что здесь опасно, а чтобы другие люди сюда не могли попасть, — пояснил Рик, доставая из соседней кучи аккумулятор.

Он достал монетку и тонкими длинными пальцами стал ловко выкручивать из него винтики с крестообразными шляпками.

— Да что сюда рваться-то? – искренне изумилась я.

Здесь чем-то пованивало, и совсем не росло растений. Ни единой травинки. Я знала, что на Захране не везде красиво так, как в моём родном квартале, но, тем не менее, на улицах города существенно приятнее гулять, чем находиться на этой свалке.

— Утилизировать мусор стоит дорого. — Он посмотрел на ничего не понимающую меня и махнул рукой. – Малявка, не бери в голову. Я сказал, что здесь нет ничего опасного, значит, это так. А если вдруг кто-то и появится, то я тебя защитю.

— Защищу! — Я засмеялась над ошибкой Рика, а он бросил на меня хмурый взгляд.

— Много ты понимаешь! — С этими словами из аккумулятора были извлечены тонкие пластины и помещены внутрь бурого горшка. – Смотри, мелкая, сейчас свинец расплавится, а затем я его перелью вот в эти формы. — Он кивнул на прямоугольные корытца.