– Вы не сгорите только оттого, что увидите огонь. Смелее, смотрите, я здесь, стою рядом с вами, и со мной ничего не случилось. Ну?

– Хорошо... дайте мне минуту.

Я медленно выдохнула и представила то, что сейчас увижу, мысленно повторяя, что огонь всего лишь иллюзия.

Когда я медленно открыла глаза, страх и правда притупился, потому что я уставилась на объятого пламенем дайрана. То, как огонь обтекал его тело, ластился к плечам, вплетаясь в волосы, выглядело удивительно и превращало дракона в произведение искусства. Я сама не заметила, как зачарованно шагнула вперед, преодолевая то расстояние, что было между нами, чтобы лучше видеть, как пламя отражается в черных глазах. Казалось, я бесконечно падаю в эти черные бездны, полные  теплой, бархатной тьмы и огня, который не жжет, а ласкает мои щеки, руки, тыльные стороны ладоней, волосы и спину...

– Превосходно. Впредь не закрывайте глаза, когда идете через портал, – произнес мужчина, вырывая меня из транса. Мне показалось или его голос вдруг стал более хриплым, чем обычно?

Дайран отвел глаза и повел меня вперед сквозь ревущее пламя.

В комнате без окон, кроме моей любимой "Janome" и треногого стула, ничего не было. Разве что еще люстра с восемью желтоватыми магическими огнями. Помещение напоминало скорее камеру, чем жилую комнату, так что я почувствовала себя дочерью мельника из сказки про Румпельштильцхена, которую заперли в башне с тюком соломы и прялкой.

Машина вместо розетки была подсоединена светящемуся валуну из красноватого камня. Когда я начала шить, куб негромко загудел и чуть замерцал по углам. Испытав работу машинки, я сделала вывод, что в Андории моя девочка шьет не хуже, чем на Земле.

– Все работает как надо – заявила я лорду, который все это время стоял рядом, наблюдая за моей работой.

– Она так и должна стучать? – подозрительно оглядывая китайский агрегат, спросил дракон.

– Да, должна, – ответила, напоследок загоняя иголку в исстроченный всеми видами швов пробный кусочек ткани и опуская лапку.

– Что ж, тогда пожалуйте в мой кабинет, будем создавать вам легенду. – Высокую фигуру лорда объяло золотистое пламя, и он протянул мне руку, но я не тронулась с места.

– Нет.

– Что на этот раз? – раздраженно вздохнул брюнет, гася портал и подходя вплотную, чтобы нависнуть надо мной грозовой тучей.

– Я полагаю, в общежитии все равно будет зеркало. Дайте взглянуть на себя до того, как окружающие начнут смеяться над моим лицом.

– Я наброшу на вас иллюзию.

– Ваша академия одна из лучших в мире. Ни за что не поверю, что для адептов станет преградой какая-то иллюзия, пусть даже и ваша. Скорее они воспримут ее как вызов. Самые бойкие обязательно попытаются снять чары из простого любопытства. Не лучше ли мне предстать перед всеми такой, какая есть, и не привлекать ненужного внимания спрятанным лицом?

– Что ж, смотрите, только попрошу без истерик, – со вздохом произнес дракон.

– Боже... – выдохнула я, когда в воздухе напротив меня зависло тонкое зеркало без рамы.

– Знаю, моя работа виртуозна, но к чему такие формальности? Можно просто "ректор".

Я инстинктивно тронула три длинных неровных розовых шрама на лбу и четвертый, перечеркнувший левый глаз и скулу до уха. Но не знаю, что именно испугало меня больше: сами шрамы или то, что лицо было не моим. Черты изменились! Более острые скулы и подбородок, нос, до этого хранивший следы давнего перелома, стал прямым... Нет, новое лицо не было некрасивым, но сильно отличалось от того, которое я каждый день видела в зеркале.

– Но... это же не я! Что вы со мной сделали? Зачем изменили мое лицо?!