Неловкая пауза, кажется, слегка затянулась.

Делия поднялась, слегка прихрамывая, наступила на поврежденную ногу и ойкнула. Ну вот, я еще и травмировала новоиспеченную подружку... Но ведь из лучших побуждений!

К леди Оберфорт немедленно подскочил один из адептов и подхватил под локоть, а затем и вовсе приобнял за талию, не позволяя ей упасть. Она сначала надменно подняла голову, а потом застыла. И робко улыбнулась.

- С вами все в порядке? - спросил высокий молодой человек с длинными черными волосами и аккуратном дорожном костюме, обеспокоенно вглядываясь в ее лицо.

- Жить буду, - отмахнулась она. - В крайнем случае, папа мне новую ногу сотворит, не переживайте.

Адепт закашлялся, а вслед за ним и я. Я знала, что отец Делии занимается наукой, но не думала, что его исследования зашли настолько далеко. Надеюсь, она пошутила...

Ой! Совсем забыла, что подо мной погребено чье-то тело. Несчастный дернулся, и я немедленно уперлась руками в пол, стараясь не давить на наверняка травмированного своим весом.

- Может, слезете с меня? - прохрипел он и недовольно завозился.

- С удовольствием, - тихо фыркнула я. И обиженно добавила: - Скажите мне спасибо, если бы не я, вы могли опоздать на речь господина ректора и не поступили бы в Академию!

Моя жертва закашлялась, а потом рассмеялась и спихнула меня с себя. Аккуратно посадила на пол, осторожно придерживая, но мне почему-то все равно стало обидно. Я тут для всех стараюсь, между прочим! От чистого сердца!

Моему взору предстал молодой человек немного старше меня, с каштановыми волнистыми волосами до плеч и серыми глазами, искрившимися смехом. Он отряхнул длинную зеленую тунику, украшенную золотом, от пыли и задорно посмотрел на меня.

- Благодарю покорно, леди, но я и так учусь в Академии на пятом курсе, и вряд ли буду поступать сюда снова. Я просто решил послушать в последний раз приветственную речь лорда Дорта.

Ой! Я прижала пальцы ко рту и виновато посмотрела на незнакомца.

- Простите...

- Ничего страшного, леди. Имею честь представиться - Патрик Рейгер, сын второго герцога ди Фостер. К вашим услугам. А как вас зовут?

Второго герцога... так он же...

Патрик улыбнулся.

- Кузен... - он неожиданно замолчал, и я резко обернулась. Над нами возвышался до невозможности злой наследный принц. - ...его высочества. Привет, Тай.

- Руки от нее убери, - прошипел Тайлер. - По нелепой случайности эта особа приходится мне невестой.

Он наклонился и резко дернул меня за локоть, заставляя подняться, а затем сильно сжал мою ладонь. Между прочим, мне больно! Я в отместку вцепилась ногтями в его предплечье, но принц даже не вздрогнул. Кожа Демона, не иначе!

- Правда?.. - Патрик был потрясен. Он переводил недоуменный взгляд с меня на Тая и обратно, а мне почему-то захотелось суженого пнуть. Хотя бы для профилактики.

Раздалось грозное покашливание, и я выглянула из-за плеча Тайлера, который так и не отпустил мою руку. Ректор выглядел взбешенным, хотя и пытался это скрыть под маской невозмутимости.

- Мы вам не мешаем? Хотелось бы напомнить, что в стенах Академии все равны, и ваши титулы здесь не имеют никакого значения. Немедленно покиньте зал, если не хотите, чтобы я лишил леди Стертон возможности поступить в Академию.

В глазах Тайлера мелькнул огонек заинтересованности. Не поняла... Его высочество против того, чтобы я здесь училась?! Серьезно?! Не дождется!

И я решительно вырвала руку из пальцев Тайлера и шагнула к Делии.

- Леди Стертон официально заявляет, что никакого отношения к дому Фостеров не имеет и, надеюсь, иметь не будет. Прошу прощения за опоздание, лорд Дорт. Мечтаю услышать вашу речь.