Трое девушек отправились дальше, и Люку внезапно начала мучить совесть по поводу оставленной позади Виндолен, хоть она и видела, что к ней почти сразу подошла Изабель, её лучшая подруга. Её сознание тут же заполнилось ужасными картинами, как кровожадные пантеры раздирают девушек на куски, но старалась прогнать эти мысли. В конце концов, Виндолен – корпомант! Хоть она и призналась, что её дар развит не так сильно, как хотелось бы, но оставаться с ней наедине Люке больше не хотелось.

Победить не получилось. В самом центре болота, на пьедестале, словно сплетенном из ветвей деревьев, сидел Мельден. На его руках пригорюнилась пантера с перевязью на боку, и Люке стало понятно, что это та самая кошка, что напала на них с Виндолен.

Рядом стояли Зарина и Эдан. Принцесса держала в руках синее яблоко, и светилась от радости победы.

- Я ещё никогда не был так вами разочарован, студентка Юлёнен, - вместо приветствия произнёс Мельден. Люке пришлось стиснуть зубы – она не могла позволить себе нахамить профессору.

- Очень жаль, - неискренне ответила она.

- Вы даже не спросите почему?! – он осторожно выскользнул из-под спящей пантеры, оставив её дремать.

- Судя по всему, вы говорите об этом животном.

- Да! – взорвался Мельден, - это редчайшая пантера породы «Королевская Адара», владеющая речью и даром предвидения! Вы понимаете, какой вред ей причинили?! Когда она меня нашла, то уже едва могла двигаться! Вы чуть не убили бесценное животное!

- Если она смогла прийти к вам, значит, двигаться всё-таки могла, - резонно ответила Люка, не отводя взгляда от бушующего профессора, - я бы начала с того, что кошка сама напала на меня и Виндолен. Мы едва смогли спастись.

- Это правда, профессор, - послышался голос самой Виндолен. Девушка подошла ближе и стала возле Люки, - она забросила меня в топь. Если бы не Люка, я бы уже утонула.    

- Эта порода не склонна к нападению!

- Она сказала, что у неё котята, и их нужно чем-то кормить, - Люка пожала плечами.

- Котята?! И у вас поднялась рука ей навредить? – Мельден схватился за голову.

- Вы в своём уме, профессор? – Виндолен запросто решилась на то, что было для Люки под строжайшим табу – стала грубить Мельдену, - будь у неё хоть тысяча котят, моя жизнь мне всё равно дороже!

- Чем же вы нанесли ей такие раны?   

Боковым зрением Люка увидела, как побледнела Виндолен, и решила ответить, пока молчание не стало подозрительно затянувшимся.

- Я бросила в неё веткой, и кошка неудачно повернулась. Заостренный конец пропорол ей бок, - Люка одновременно понимала и не понимала, зачем вступается за Виндолен. Вроде бы та могла ответить и сама, но если пойдёт слушок о её настоящем даре… Люке, как бы она не презирала свою напарницу, совсем не хотелось, чтобы Виндолен казнили за то, кем она является.

- Мне даже слышать об этом больно!

- Профессор, при всём уважении, - вступилась за Люку Вега, - но если пантера бросилась на девочек, само собой разумеется, что они защищались.

- Это ещё нужно доказать!

- Не нужно, - в спокойном голосе Веги послышался такой стержень, что Мельден умолк, - в любом случае, мы всегда можем позвать легата Долгарда, и он нам скажет, были ли ваши действия – отправить студентов на болото и не прийти им на помощь в случае опасности – правомерными.   

- Вентимилья, вы мне угрожаете?!

- И в мыслях не было. Вы мой любимый профессор.

Озадаченный Мельден наконец отпустил их, и девушки вернулись к себе в комнату. Люку удивило, что Эдан не попытался с ней даже заговорить. «Не захотел биться головой в закрытую дверь» – с тоской подумала Люка, понимая, насколько ей теперь не хватает его назойливого внимания. Треклятая женская логика! Ей было больно, когда Эдан преследовал её, и больно теперь, когда он перестал.