- Это все ваши? - выдвигаю глупое предположение.

- Мои. Я собираю себя заново. Ну же, девочка, я жду, - в его голосе тонны мучений.

В голове пробегает мысль: что, если все эти органы продлевают ему жизнь. Вернее, его существование. И это не остановить. И он и я - заложники.

- Что будет, если я откажусь?

- Я заберу сам.

- И продлите свои страдания? - тихо, но оглушительно для старика, задаю вопрос.

Он не отвечает на вопрос. Судья имеет право.

- Мне очень жаль, - я говорю это в порыве эмоций. - Это просто чудовищно. Что же они за твари, раз организуют подобные зверства...

Старик плавно поднимает руку и кладет на мою. Именно на предплечье, покрытое бинтами. Я дергаюсь, но пальцы Судьи на удивление сильно удерживают.

Я не успеваю сильно испугаться, как предплечье под его ладонью начинает приятно покалывать, а я даже не в силах дернуться. Просто потому, что как бы я сейчас не боролась, мне отсюда уже не выйти.

Старик убирает руку и улыбается:

- Спасибо, дитя.

Непонимающе смотрю. Я почти не слышу его речь, из-за грохочущего собственного сердца. Во рту настоящая пустыня. Остро хочется промочить горло.

- За что?

- За твое сострадание. Ни разу ни одна живая душа не испытывала ко мне то, что почувствовала и произнесла ты. Посмотри на мой подарок.

Он кивает на мою руку.

Непослушными пальцами задираю рукав пиджака и вожусь с бинтами, практически сдирая их.

Кожа... Она такая чистая, нежная, красивая. Так, словно никаких жутких вещей не происходило с моей рукой. Она словно светиться. Сияет. Вместе с ней сияет и императорская метка Истинности. А инициалы Э.Р. горят ярче и чётче. Морда дракона из золотых и черных нитей на коже светится так, что глазам становится больно.

Метка Истинности снова на мне... Снова клеймо...

Поднимаю панический взгляд на старика.

А он улыбается. Морщинистые скукожившиеся губы растягиваются в улыбке.

- И передай этому старому пройдохе - Амраку - привет, - рукой касается моих волос и в его пальцах - чёрное воронье перо.

Надо же!

- Думал тебя защитить, передав послание Судьям, - в сухих пальцах старика перо осыпается черным пеплом. - Иди, дитя. Ты будешь достойна своей настоящей фамилии, - скрипит старик, улыбаясь одними глазами.

Словно во сне делаю шаги к двери. Оборачиваюсь и на мгновение теряюсь.

Затем, делаю, возможно, самый глупый жест из всех. Встаю перед столом со стариком на колени и его морщинистую руку подношу к губам невесомо, а затем ко лбу.

И одними лишь губами:

- Спасибо.

За дверью тот же самый живой коридор. Его стены двигаются, расширяясь. И единственная дверь распахнута. Оттуда виден яркий свет.

Выйдя из испытания, встаю поодаль от команды. Здесь, кажется, трава зеленее. Или она всегда была такой?

Элита смотрят со смешанными эмоциями: злости и удивления. Молчат. Из испытания на носилках выносят Вина. Накрывают черной простыней. А я, сжав зубы, пытаюсь сдержать ком в горле, чтобы он не вылился в истерику.

И только сейчас доходит: Я жива. Только что имел в виду Судья? Я прославлюсь под фамилией Иванова? Бред какой-то. Вряд-ли в мире, полном драконов и магии, фамилия Иванова будет вообще иметь хоть какое-то уважение. Или он имел в виду фамилию, под которой меня здесь записали? Старый род каких-нибудь фермеров или ещё кого-то...Как там она звучит? Господи, надо было запоминать!

Обхватываю себя за плечи и слышу за спиной приближающийся гул голосов.

Юда со своими приспешниками сатаны бледнеет, а затем широко улыбается. Девушки резко изображают реверанс, а юноши низко склоняют голову, да так, что почти сгибаются вдвое.