— Это точно, — подтвердил Эммет, явно наслаждаясь сценой, и подкинул дровишек: — На твоем месте, Миранда, я бы не расслаблялся.

— Вот именно, — кивнул Джаф. — Он использует какой-нибудь запрещенный некромантский прием.

— Не использует, — заверила Миранда. — Мастер Изергаст дал мне слово.

— Когда это? Зачем? Я чего-то не знаю? — забросал ее вопросами Джаф. — И я так и не понял, почему вы едете на Адалхорт?

— Подготовка к свадьбе, — брякнул Эммет и снова потрепал меня по волосам. — Арнелла — невеста ректора, вон у нее и фамильный перстень на пальце. Миранда — ее лучшая подруга, Изергаст — друг Адалхарда, а я — почти член семьи.

Мое сердце снова затрепетало, пусть подготовка к свадьбе и была всего лишь выдумкой Эммета. Я познакомлюсь с семьей Родерика. А вдруг я им не понравлюсь?

Джаф молчал и не сводил с Эммета глаз, но тот спокойно выдержал его взгляд.

— А если ты не доверяешь Миранде уже сейчас, в самом начале ваших отношений, то увы, у меня для вас плохие новости, — печально вздохнул он, а я мысленно зааплодировала.

— Все это очень странно, — буркнул Джаф. — Еще и письмо императора… Я ведь сразу понял, что у него начался переход. Мхом несло через весь зал. Но не ожидал, что император станет частью Стены... Надеюсь, до моего посмертия с хаосом разберутся. Так-то оно может и все равно, где стоять, раз уж ты дерево…

Миранда встревоженно глянула на Джафа и осторожно прикоснулась к его предплечью.

— Зачем ты вообще про это думаешь? — спросила я.

— Почему бы не подумать о смерти, — пожал он плечами. — Раз уж она теперь рядом со мной.

Миранда убрала руку, но Джаф перехватил ее ладонь и, развернувшись всем телом, спросил:

— Проведешь этот день со мной?

— Конечно, — ответила она.

***

Миранда с Джафом первыми ушли из-за стола, а я осталась цедить сок в компании Эммета.

— Хочешь, сделаю его слегка забродившим, — предложил Эммет, кивнув на мой стакан.

— Вообще не хочу, — ответила я.

Он пересел на освободившийся стул Миранды. То ли чтобы смотреть мне в глаза, то ли чтобы оказаться чуть дальше.

— Прости, — попросила я еще раз. — Не думала, что ты увяжешься за мной там, на балу.

— Что сказать, я прикипел к тебе намертво, будущая сестренка, — вздохнул Эммет. — Значит, выходишь за мастера Адалхарда?

Он сидел спиной к окну, так что его глаза оказались в тени, и я не могла разобрать их оттенок. Сейчас они казались почти черными.

— Ты против? — поинтересовалась я.

Эммет склонился к тарелке с блинами, и я заметила макушку Джафа, мелькнувшую за окном. Видимо, он повел Миранду к себе.

— Вообще-то да, — ответил Эммет, поднимая голову. — Я против. Думаю, всем нам надо время, чтобы разобраться в ситуации и чувствах. А тебе, Арья, стоит повзрослеть перед тем, как принимать такие судьбоносные решения.

— Как хорошо, что это не твое дело, — фыркнула я.

— Я, как твой будущий старший брат, должен иметь право вето, — заявил он, нахально улыбнувшись.

— Еще чего, — возмутилась я.

— Ты только представь: моя сводная сестра — магичка огня, — мечтательно протянул он. — Единственная в своем роде. Знойная, пылкая, абсолютно безбашенная. Можно выдать тебя замуж за какого-нибудь богатенького дурачка, срубить деньжат…

— В тебе проснулась коммерческая жилка отца? — хмыкнула я. — И отчего сразу за дурачка? Умного подобрать слабо?

— Умный на такое не пойдет.

— Считаешь Адалхарда дураком? — не выдержала я.

Разговор нравился мне все меньше, но, по крайней мере, сейчас Эммет со мной говорил, а я по-прежнему чувствовала за собой вину. Он едва не погиб из-за меня, и я совсем не уверена в том, что все позади. Не зря же Родерик озаботился нашей безопасностью.