Зато рядом с ней высился несокрушимый как скала мужчина, в котором я бы и без подсказки узнала Адалхарда, — копия Родерика, только куда старше и с угрюмыми складками, идущими от крыльев носа.

Я неуверенно пошла к этой парочке, стоящей у арочных ворот перед замком, и госпожа Адалхард вцепилась в рукав своего сына.

— Рендон, это что, Моррен приехал? — слишком громко сказала она. — Тот невыносимый друг Родерика?

— Да, это я, собственной ужасной персоной, — обрадовал их Изергаст.

Пройдя вперед, он склонился к руке женщины. Рендон, старший брат Родерика, не протянул ему ладонь для рукопожатия, лишь скупо кивнув. Видимо, когда-то некромант успел расположить его к себе.

— Где же мой Родерик? — заволновалась женщина. — Почему он не с вами?

— Я привез вам кое-кого получше, — заявил Изергаст, и я внутренне съежилась от смелого заявления.

По расстроенному лицу моей потенциальной свекрови ясно читалось, что никого лучше Родерика нет и быть не может, а Рендон нацепил снисходительную улыбку и наконец удостоил меня взглядом.

— Арнелла Алетт, — представил меня мастер Изергаст, и я сделала шаг вперед точно на построении Рурка. — Будущая жена Родерика Адалхарда.

Я оказалась прямо под воротами — высокой черной аркой, испещренной старинными рисунками, за которой раскидывался широкий внутренний двор, где уже собирались люди.

— Родерик собрался жениться? — ахнула женщина. — Рендон, ты слышал? — обратилась она к мужчине, заглянув снизу-вверх ему в лицо. — Это невеста Родерика.

— Рада познакомиться, — сказала я, так и не узнав имя свекрови. У Изергаста спрашивать нет смысла, он точно не помнит.

Рендон направился прямиком ко мне, и я успела испугаться, что он прямо сейчас и прибьет нежеланную невестку, но он вдруг обнял меня — совсем по-родственному, а после, отстранившись, зычно произнес:

— Родерик нашел настоящую красотку! — серые глаза ощупали меня с головы до пят. — Правда, мама? Погляди какая, прямо светится.

— Очень милая девочка, — равнодушно подтвердила свекровь и, приосанившись, представилась: — Линора Адалхард, госпожа Адалхорта. Можешь обращаться ко мне просто Линора.

— Почему же Родерик не захотел сам представить тебя, Арнелла? — задал Рендон резонный вопрос, сходу перейдя на «ты».

— Академия, Стена, мертвый император, — перечислил Изергаст, ненавязчиво оттеснив его от меня. — У Родерика куча забот. К счастью есть я, его верный друг и соратник, которому он может доверить самое дорогое. К слову, с нами еще двое. Сводный брат Арнеллы и ее лучшая подруга.

— Эммет Лефой, —Эммет вышел из-за наших спин и галантно поцеловал руку Линоры.

— Миранда Корвена, — сказала подруга и присела рядом со мной в изящном реверансе, заработав одобрительный взгляд свекрови.

Надо было мне тоже присесть. Но уже поздно.

— Так что, пригласите нас войти? — не стал расшаркиваться Изергаст. — Надеюсь, мне приготовили мою обычную спальню?

— В центральной башне сейчас слишком холодно, — вздохнул Рендон. — Артефакты истощились, Родерик слишком давно не находил времени, чтобы навестить свою мать. Так что мы разместим вас в гостевых комнатах в правом крыле. Оттуда открывается прекрасный вид на море. Тебе точно понравится, — повернулся он к Эммету.

— Нет, — отрезал Изергаст.

— Не понравится? — с удивлением переспросил Рендон, и его седые брови приподнялись. — Разве он не водник?

— Что там ему понравится — мне плевать, — отмахнулся Изергаст. — Этого можете хоть в конюшни селить, но Арнелла будет жить в господских покоях. Она не гостья, и лучше бы вам принять это сразу.