— Нет у нас такой статьи расходов, — ответил Родерик, но, подумав, добавил: — За девушек я сам оплачу.

Мелькнула мысль зайти к этой портнихе и дать четкие указания насчет платья Арнеллы: никаких вырезов и декольте, но Родерик подавил этот постыдный порыв.

— Ясно, — недовольно сказала Марлиза, но ее голубые глаза горели от предвкушения. — Что ж, хорошего дня, мастер Адалхард.

— И вам, госпожа Куфон, — ответил он, придержав для нее дверь в академию.

Эммет болтал в холле с девчонкой-водницей с третьего курса, и Родерик решил не откладывать дело в долгий ящик.

— Эммет Лефой, — позвал он его. — Зайдите в мой кабинет.

Парень метнул в него ледяной взгляд и молча кивнул. А Родерик со всей ясностью понял — этот не отступится. Он бы и сам не отступил, никогда и ни за что, особенно узнав, какие у нее нежные и сладкие губы, и горячий рот, и теплая кожа…

Он просто с ума сходил от нее, но дело было не только в сексе, и даже не в огне, что горел в ее теле. Ему нравилось смотреть на нее, разговаривать с ней, вместе тренироваться. Сегодня Арнелла чувствовала свои границы лучше и отвела куда больше его прикосновений, и Родерик гордился ее успехами словно своими.

Эммет явился через пару минут, сел в кресло напротив и взял чашку с кофе, приготовленным Деброй.

— Я знаю, что ты целовал Арнеллу, — сказал Родерик без лишних предисловий.

— Я так и понял, — ответил Эммет. — Откуда?

— Она сама призналась. Между нами нет секретов, — может, зря это добавил, но ему очень хотелось верить, что его девочка так же откровенна с ним, как и он.

Эммет заметно помрачнел и отпил кофе.

— И что? — с вызовом спросил он, облизнув губы. — Арнелла свободна, не помолвлена, имеет право целоваться с кем хочет. И не только целоваться. Она может выбирать.

Родерик погасил вскипающую ярость и улыбнулся.

— Так и есть, — согласился он. — И она выбрала меня.

— Может, еще передумает, — нахально возразил Эммет, отставив чашку, и Родерик вздохнул — нет, ничего не выходит.

— Послушай, Эммет, у меня к ней самые серьезные намерения…

— У меня тоже, — сообщил он. — Я хочу на ней жениться. Я подал императору заявку на брак.

— Да чтоб тебя, — вскипел Родерик. — Она — моя женщина. Я не отдам ее ни тебе, ни кому-то другому! Ясно?

— Не ясно, — Эммет вскочил на ноги и, упершись руками в стол, склонился к Родерику.

Синие глаза с оттенком морской бирюзы потемнели, и в них бушевала стихия.

— Если вы думаете меня запугать, не выйдет, — процедил он.

— Даже не собираюсь, — ответил Родерик. — Напротив. Этим разговором я выказываю тебе свое уважение, если вдруг ты не понял. Ты мне нравишься, Эммет Лефой. Я не хочу, чтобы мы стали врагами. Ты — будущий патрульный, и скорее всего тебе опять придется отправиться за Стену еще до завершения учебы. Ты сильный водник и годишься для активации Сердца хаоса. Мне не нужны ссоры с тобой.

— Так может, вы просто меня боитесь? — ухмыльнулся Эммет и, взяв кофе, сделал глоток. — Боитесь, что Арнелла выберет меня. Ей ведь понравилось. Очень. Если бы не Джаф, я бы зашел куда дальше поцелуев.

— Выметайся, — приказал Родерик. — Я хотел по-хорошему, но, очевидно, не выйдет.

— А вы, значит, вовсе не уверены в ее выборе, раз пользуетесь грязными приемчиками вроде зелий, — продолжил Эммет. — Но она пришла ко мне. Может, потому, что магия освободила ее истинные желания... Но я, пожалуй, и правда пойду, — добавил он, легкомысленно улыбнувшись, как будто в кабинете сейчас не искрило от напряжения. — Надо найти Арнеллу и напомнить ей оставить пару танцев для меня. Я ведь тоже иду на бал.