- Ну вот, - я разочарованно выдохнула.

- Так, значит теперь, адептка, постарайтесь уменьшить количество магии до минимума, а то вы вся пылаете. Хватит малюсенькой искорки, чтобы подпитывать ваши мышцы.

В следующую секунду произошло нечто непредвиденное.

Я пыталась, честно, пыталась!

Но вместо того, чтобы уменьшиться, пламя взбрыкнулось и, отделившись от меня, влетело в ближайшее дерево, задев по касательной магистра.

Благо он был маг огня (и не только, насколько я поняла), поэтому потушил пожар на бандане быстро, сорвав её с головы и явив мне роскошную гриву алых волос.

Потом пришлось тушить дерево. Если бы не магистр, то дерево ещё бы долго горело. Он растянул мерцающую магическую сеть, которая обхватила пламя и аккуратно поглотила его. Я же крутилась вокруг и больше мешала, чем помогала.

- Это не я! - первое, что я сказала, когда мы оба красные, потные и немного подкопченные повалились на траву.

- А кто? - меланхолично отозвался мужчина, перекатился на бок и, поставив голову на руку, согнутую в локте, посмотрел на меня своими изумрудами.

Близко. Слишком близко. Я вдруг почувствовала, как щеки заливает девичий румянец. Румянец! Девичий! У меня! Но факт оставался фактом, и с этим я ничего не могла поделать.

Мужчина был совсем рядом, просто руку протяни. Но внезапно стало страшно. Я никогда не боялась общаться с противоположным полом - взрослые люди, всё такое. Работа, опять же. Замужем была. Ну не слишком удачно, но это бывает. А кто удачно? В моём окружении удачно получилось только у сына. А то, что мы с мужем не поубивали друг друга, так это уже хорошо. К счастью, он умер своей смертью, зла на меня не держал. Даже не развелись.

Но романтика? Робость? Я не знала, что это такое. В моём мире не было места романтике. Там надо было выживать.

И вот теперь я вдруг почувствовала, как будто не было всех этих лет, где я была баба-конь. Не было всех лишений и сарказма, рождённого суровой реальностью жизни. Есть только новая Таня. Девчонка, завороженно смотрящая в зелёные омуты мужчины. Взрослого, самостоятельного. И такого другого: ни разу не орал на меня, помогал, причём молча. С чувством юмора, но при этом имеет такт, и даже не пытался распускать руки. А что хочется таким, как я? Чтобы тихо, мирно и навсегда..

Таким, как я, не нужны дикие страстные отношения. Не нужны плохие парни и властные мачо. Я уже думала, что вообще мужчина, в принципе, не нужен. А оказывается, нужен, но такой, как в детских книжках - все мы к ним когда-нибудь возвращаемся, но правда уже без наивной веры в их правдивость - добрый, честный, благородный и хороший. Тот, кто никогда не повысит голос, не даст в обиду, защитит и исправит мои косяки. Разве такие существуют?

И вот теперь я уже была готова сказать, что да, существуют. Вот же, прямо рядышком. Правда, такой мужчина - такой же недоступный, как и идеальный.

- Кто? - повторила тихо. - Ну может и я.. Только, не только сама. Это же ваша магия, так что будем считать, что оба за неё в ответе.

Мужчина вдруг широко улыбнулся.

- Тогда будем считать это вашим согласием!

- Согласием на что? - тут же насторожилась я.

- Ну как на что? - ректор Никс сделал честнейшие глаза. - Вы не знаете, как работает ваша магия, а я её изучаю. И могу сказать, весьма успешно, потому что мои теории подтверждаются. А значит, вам нужно будет и дальше позволять мне изучать вашу магию вдоль и поперёк. Не удивлюсь, если она окажется просто ценнейшей находкой!

- Это для кого это? - я подозрительно вперила в него взгляд.

- Как для кого!? - деланно возмутился он. Для всего магического мира!