— Он бы разбил мне сердце, — я посмотрела прямо в глаза гостье. — Ты не знаешь, потому что ты не отсюда. И тебе повезло, что ты оказалась парой дракона. В противном случае — ты бы узнала и испытала на себе общее пренебрежение к ведьмам. Нас считают вторым сортом, в лучшем случае — теми, с кем можно поразвлечься, а потом без зазрения совести бросить. Огромное количество моих сестёр с этим столкнулось. Моя ба... Знакомая тоже когда-то полюбила дроу, и знаешь, что он сделал?

— Нет..

— Он посмеялся над ней. Забрал самое ценное, что было у неё, растоптал сердце, а потом выгнал, заявив, что просто развлекался. А она верила ему, отдала всю себя. А в итоге, осталась одна с младенцем на руках и разбитым осколком вместо сердца. И после этого на ведьм на территории королевства дроу началась настоящая охота. Их отлавливали и прилюдно казнили, иногда даже сжигали. Можешь себе представить это? — я посмотрела на наполнившиеся слезами глаза напротив. А потом вытерла солёную жидкость и со своих щёк. Когда я успела заплакать? — А за что? За то, что те любили. Да, ведьмы отличаются характером от высокомерных эльфов. Если ты попала в тело нашей сестры, то ты знаешь, о чем я говорю. Мы — импульсивные, вспыльчивые, иногда грубоватые и мстительные, но.. Но мы никогда не воткнем нож в спину, — тут я подумала о своей миссии, но сама же себя одернула. Это — не предательство, это — родовая месть. Это другое. — Ну, и конечно, мы не девки для утех, чтобы о нас не думали. Наша яркая внешность — это проявление характера, а не инструмент заманивания мужчин.

Я настолько отвлеклась, рассказывая всё это, что очнулась только тогда, когда Таня вложила в мою руку чашку с чаем. Она внимательно вглядывалась в моё лицо и о чем-то сосредоточенно думала. Да, она так же, как и я, выглядит легкомысленной, но это не так. Я видела в глубине голубых глаз плескавшуюся мудрость длиною в целую жизнь. Что она вынесла из этой жизни — другой разговор, но она явно была старше, чем казалась.

— Зачем тогда ты говоришь, что влюбилась в одного из них? — задала она закономерный вопрос. — По твоему рассказу я поняла, что боль, нанесëнная твоей ба.. Знакомой, — показательно исправилась она и кинула на меня многозначительный взгляд. Я сделала вид, что не заметила, — и твоему народу — до сих пор тревожит тебя. Почему же ты так упорно желаешь понравиться врагу?

Да, вопрос попал точно в цель. А я внутренне застонала. Ну почему я никогда не слежу за языком? Первая попавшаяся собеседница, и она уже меня подозревает! Права была бабуля — мне ещё учиться и учиться. То, что я уже давно преподаватель, не отменяет того, что в каких-то вещах совершенно неопытна.

— Так всё дело как раз в том, что я влюбилась! Рэй — он такой... — постаралась как можно правдивее закатить глаза в мнимом восторге. — Он — самый лучший, вот! Но как бы он отнёсся к тому, что к нему подходит ведьма и говорит: «Эй, ты мне нравишься, давай будем вместе!»? Он никогда не смог бы связать жизнь с ведьмой. И если ты с ним хоть немного знакома, то понимаешь, что он меня максимум — на смех поднимет.

— Это точно, — пробурчала девушка.

— Дроу же — тёмные эльфы. Пусть у них не так много общего со своими светлыми соседями, но.. Но всё же общий предок даёт о себе знать. И если обычные эльфы — горды и самовлюблённы, то у тёмных это в несколько раз хуже! Он мог бы польститься только на одну из своих. И если девушек-дроу почти не осталось, то эльфиек — пруд пруди. Одной больше, одной меньше — никто не заметит.

— Это я могу понять, — остановила она мой поток объяснений. — Но объясни мне вот что: зачем он ТЕБЕ? Извини, но я не верю в твою большую и чистую любовь.