Не скажу, чтобы меня это когда-нибудь особо заботило. Я привык сам пробивать себе путь в жизни, и род моих занятий меня вполне устраивал. А отсутствие регалий отпугивало от меня глупых куриц, которые могли бы виться рядом. А те, кто не настолько умён, чтобы не подходить сам, убегают, сверкая пятками, после первого нашего разговора. Я не доверяю женщинам. Всем без исключения.

Мой же брат выбрал путь наименьшего сопротивления и обзавёлся семьёй с альфой чёрных волков. От их брака родился на свет Мракадан — чистокровный оборотень, мой племянник и моя гордость. Парень растёт не просто талантом, а талантищем, правда, как по мне, слишком мягкосердечным. Вот родители на нём и ездят. От очередного их решения его срочно женить, он и сбежал, вызвавшись быть добровольцем по обмену в Академию в Арании. Так им и надо.

Я довольно потянулся, предвкушая начало занятий. Преподавание — это моя страсть. Я обожаю наблюдать за тем, как из неповоротливых увальней вырастают сильные воины. Кто-то считает мои методы жёсткими, но мне нет до этого никакого дела. Потому что главное — результат.

Я быстрым шагом зашёл в столовую и осмотрелся.

Пара студентов, оставшихся на каникулах в Академии, повара, несколько преподавателей.

На фоне этой спокойной картины резко выделялись кроваво-красные пряди новой преподавательницы по огненной стихии. Вот уж точно подобранная профессия.

Ведьма сидела за столом и не спеша отрезала небольшие кусочки от сырников, политых ягодным сиропом, а потом отправляла их в ярко накрашенный рот. Движения её изящных рук были плавные и гибкие, словно она — кошка. Но от оборотней в ней не было ничего, кроме грации. Ореховые глаза горели по истине ведьминским огнём. Не хотел бы я оказаться у неё на пути в минуты ярости. Вчера мои слова вызвали её гнев, но я не смог удержаться. Видеть, как в глубине её колдовских глаз разгорается пламя — истинное наслаждение.

Впрочем, смотреть, как она ест, оказалось не менее приятно. Теперь я могу понять, как моего расчетливого деда в своё время смогла околдовать ведьма. Если она хотя бы вполовину была так хороша, то ей не обязательно было бы пользоваться приворотным зельем вообще.

Я не слепой и могу оценить женскую красоту. Жаль, что женщина передо мной — из рода ведьм. Хотя никем другим я её и не представлял. Так что любоваться ею планировал только на расстоянии. Желательно — очень дальнем.

Я не спеша наложил себе любимой овсяной каши, взял несколько бутербродов и прошёл к преподавательским столам. Сел специально подальше от выше обсуждаемой особы в гордом одиночестве. Шумные компании я не любил, друзей среди преподавателей не имел, за исключением самого ректора. Но его не было. Наверняка опять со своей парой носится. Я этого не понимаю. Как можно потерять голову из-за женщины? Хорошо, что я — не дракон, и моя голова — адекватна и холодна, впрочем, как и моя магия.

Сосредоточил внимание на овсяной каше. На подносе рядом с ней стоял небольшой соусник с ярко-малиновым вареньем.

Я нахмурился. Что-то не припомню, чтобы я его брал.... Может, поварихи положили? Странно, они же знают, что я сладости в любом виде не переношу...

Посмотрел на гномов, но они были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание. Не идти же сейчас, как полный кретин, и не выяснять, зачем мне по доброте душевной положили этот соусник с его содержимым.

Уверено зачерпнул каши и отправил её в рот, продолжая взглядом сверлить злополучную посудину. Варенье в ней внезапно показалось таким притягательным и так ароматно пахло, что я не выдержал и немного капнул на ровный слой каши.