– Кара, раз тебе пришла в голову подобная блажь, то ты поедешь в академию. Без титула, без привычной роскоши, без уважения окружающих. Вот и посмотрим, захочешь ли ты учиться и быть «как все». Моё условие следующее: во время учёбы ты должна присмотреться к Кристианеру и до конца обучения решить, хочешь ли ты замуж за князя вампиров. Если ты будешь не согласна, то после года обучения я выдам тебя за первого встречного, так и знай.

Артефакт замолчал, а мы с Афреллией восторженно переглянулись. Мы едем в академию!

Грейсли, жди нас!

Две недели спустя

Около стационарного портала при Академии Грейсли стояла я и Афреллия. Четыре моих чемодана, ну, и шесть чемоданов моей фрейлины, а в данный момент, просто подруги и будущей соседки по комнате.

Из-за разницы во времени мы попали в Албанию – крупнейшую страну нашего континента – ранним утром, когда все ещё спали.

Я оглянулась вокруг – непривычно сухой воздух, яркая, уже осенняя природа. Никакого моря, никаких скал, никакого сильного морского ветра и криков чаек. Ничего, что я привыкла видеть дома, в Морении и Приморье.

Здесь всё было другим. Более… Сухопутным, что ли…

– Как бы кожа не высохла… – заволновалась Афреллия, роясь в своих сумках и выуживая увлажняющий крем. – Кара, тебе нужно?

– Не говори ерунды, – отмахнулась я, – мы же всю жизнь плаваем в солёной воде – нашей кожей можно камни разбивать! Ей ничего не будет!

– Это твоей королевской коже ничего не будет, потому что ни один камень, брошенный в тебя, мимо твоего папочки не пролетит незамеченным. Да и жениха тебе уже подобрали. Сразу три штуки. А мне о вечном думать надо! Как и о коже!

– О каком ещё вечном?

– О замужестве, конечно, – удивилась фрейлина, – что ещё для девушки может быть более вечным и незыблемым?

Я усмехнулась.

– Ну да, разумеется…

А навстречу к нам уже быстрым шагом приближался высокий светловолосый эльф с очень яркими синими глазами.

– Принцесса Каролина Ин Шторм? Мисс Афреллия Королл? Моё имя Кадиастас Нельвон Акителла. Я – преподаватель военной тактики и искусства маскировки. Добро пожаловать в академию Грейсли! Ректор Никс получил письмо вашего отца, мисс Шторм, и ждёт вас в кабинете. Позвольте, я провожу.

Я улыбнулась и схватилась за ручку одного из чемоданов.

– Не стоит, – остановил с улыбкой эльф, – комендант вашего общежития заберёт вещи и сразу перенесёт в комнату.

– Как это не стоит?! – взвилась Афреллия. – А вдруг ваш комендант что-нибудь напутает или же уронит один из чемоданов?! У меня там редкие духи из Адесандрии! В хрустальных, между прочим, флаконах!

– Не переживайте, – усмехнулся эльф, – комендант общежития водников – дух. Она не может ничего уронить. Так что просто доверьтесь нам и пройдёмте, наконец, на встречу с ректором.

Он подал локоть, и мне ничего не оставалось, кроме как вцепиться в него, бросив последний взгляд на чемоданы. В жёлтеньком лежала редкая коллекция украшений из розового жемчуга – надеюсь, их не потеряют…

От фрейлины тоже донёсся горестный вздох и, проигнорировав второй протянутый локоть, она гордо зашагала со мной рядом.

Пока мы шли, эльф рассказывал и показывал достопримечательности академии.

– Это наш парк – тут собраны самые редкие растения со всего континента, которые могут жить на улице в нашем климате. Остальное вы найдёте в теплицах и оранжереях. В Грейсли их целых три! По парку же часто гуляют студенты в свободное от учёбы время. Днем они сидят на траве, когда выполняют домашнюю работу, а по вечерам устраивают пикники. В пасмурные дни ректор Никс активирует защитный купол, чтобы была возможность не прерывать прогулки. Ночь над парком идёт только ночью. Кстати, все растения, что вы здесь видите, защищены охранными чарами во избежание вандализма со стороны студентов.