Алиана невесело рассмеялась.

– Вы же понимаете, что я не могу этого сделать. Русалкам не очень-то рады в учебных заведениях Содружества.

– Тогда хотя бы возьмите паузу. Возвращайтесь сюда через год, за это время вы восстановите душевное равновесие. Иначе шепот вас погубит или толкнет на что-нибудь безрассудное. Ваш друг ведь тоже не был плохим парнем. Он просто поддался разрушительному влиянию.

Она помолчала, все так же глядя вдаль, а потом вдруг заметила:

– Вы, кажется, первый, кто сказал, что он не был плохим парнем.

– Просто я знаю, на что способны эти места.

Алиана снова посмотрела на него через плечо и поинтересовалась:

– Знаете по собственному опыту? Вам они тоже шепчут? Кто приходит к вам? Это происходит по утрам? Поэтому вы спросили?

Колт повернулся к ней спиной и присел на бортик со своей стороны. Откровенничать со студентами он не привык, но раз ему удалось установить контакт с девушкой, стоило себя пересилить, чтобы укрепить его и вернуть ее на безопасную сторону.

– Обещайте, что не расскажете Нике, – предложил он свои условия.

Алиана чуть прищурилась, а потом понимающе кивнула.

– Вы видите ее мать, да? Это многое объясняет.

Колт даже растерялся.

– Что именно?

– То, что вы все еще тоскуете по ней.

– С чего вы взяли, что я тоскую?

– С того, что после всех этих лет вы предпочитаете одиночество.

– Я был женат. Уже после.

Она тихо хмыкнула и покачала головой.

– Ректор Колт, вы же знаете, почему русалок неохотно берут в учебные заведения и вообще не жалуют ни другие оборотни, ни люди?

Да, он знал. Ментальной магией в Содружестве владели немногие. Наверняка это было известно только о дуалах, умеющих насылать кошмарные галлюцинации, и русалках, способных голосом воздействовать на мужчин, подчиняя их своей воле. Но если это они могли не делать и давали при поступлении в Академию Горгулий соответствующее обещание, то обратная сторона дара ими не контролировалась. Русалки чувствовали вибрации, исходящие от человека. Как бы хорошо мужчина ни держал себя в руках, они все равно улавливали его настроение и эмоциональное состояние. Такая вот выборочная эмпатия: женщин русалки не чувствовали.

Поэтому Алиана знала, что он чувствует, и было бессмысленно пытаться скрыть это от нее.

– Рана не затянется, если ее постоянно ковырять, – заметила она мягко. – Может, вам самому стоит на какое-то время покинуть это место?

– Интересная мысль… – пробормотал Колт задумчиво. – Может, спуститесь сюда, ко мне, поговорим об этом?

Так себе уловка, конечно. Это крупными буквами было написано на лице Алианы. Тем не менее попытка не разрушила установленный контакт, скорее, наоборот.

– Вы будете смеяться, ректор Колт, – нервно хохотнула его собеседница.

– Поверьте, мне совершенно несмешно…

– Дело в том, что я не могу спуститься. Честно говоря, я боюсь пошевелиться. Не знаю, как я вообще смогла сюда забраться в этом платье…

Колт перевел взгляд на ее ноги и тоже улыбнулся. Действительно, Алиана Плакс относилась к той категории местных студенток, кто носил платья и юбки в пол. Запутаться в таком подоле было легче легкого.

– Я помогу вам, если вы не возражаете.

– Буду вам очень признательна.

Обхватив ее за талию, Колт достаточно легко втащил ее на свою сторону бортика и, поставив на ноги, сразу отпустил. Алиана облегченно выдохнула, повернулась к нему и присела в небольшом реверансе.

– Спасибо, ректор Колт. И за помощь, и за разговор. Конечно, я ничего не скажу Нике. Мне что-то будет за эту прогулку?

– Думаю, на первый раз мы ограничимся строгим предупреждением. Идите в свою комнату и ложитесь спать. Если не хотите уезжать отсюда, старайтесь игнорировать то, что видите. Помните: это не тот человек, которого вы знали и любили.