— Хочешь сказать, что и твоя мелочная месть, от которой у меня, без сомнения, разболится голова, будет всего лишь работой?

— Именно так. Но удовольствие я получу, и вы будете первым, кто об этом узнает.

Даркинфольд на мгновение замер, а потом повернулся к лорду Ренделу и весело объявил:

— Беру свои слова обратно. Теперь я вижу, чем могла тебя зацепить «девчонка со школьной скамьи».

— И когда вы собираетесь встретиться с Эллой? — выпалила я, чтобы замаскировать смущение любопытством.

— Когда вы с Эллой в следующий раз выберетесь в Ярмарка-Град.

Я удивленно посмотрела на лорда Рендела в ожидании пояснений.

— Лучше, если Орланд поговорит с Эллой вне стен академии. Ярмарка-Град прекрасно подходит для этой цели.

— Хорошо. Съездим, — нехотя кивнула я. Меня не покидало ощущение, что я собираюсь снова  предать свою подопечную. От первого блока не уберегла, а теперь должна стать соучастницей в установке второго.

Договорившись встретиться с нами на ярмарке, эмпат откланялся. Казалось бы, с его уходом обстановка в кабинете должна была бы разрядиться, но стало только хуже. Архимаг не спешил начинать разговор, я же места себе не находила из-за Эллы. Умом я понимала, что лорд Рендел предложил не самый плохой вариант — полезно иметь среди должников эмпата такого уровня, как Орланд Даркинфольд.

И всё-таки ещё один вопрос не давал мне покоя:

— Как вы узнали? — тихо спросила я. — Нас заметил кто-то из кураторов?

— Все намного проще. Вы умудрились отыскать самую лучшую лавку с товарами для артефакторов. Рогарт, её владелец, и я знаем друг друга уже много лет. — Лорд Рендел взмахнул рукой, и в воздухе материализовался пакет, который я сперва приняла за свой. — Я планировал вручить его после окончания сессии.

Заглянув в пакет, я с удивлением обнаружила в нём набор для зельевара. Милые мелочи, вроде крошечных золотых монограмм на стеклянных предметах, изящной гравировки с изображением кошачьей мордочки — на металлических, делали этот подарок по-настоящему особенным.

Лорд Рендел взял со стола зеркальце и, перевернув, продемонстрировал мой портрет.

— Небольшое дополнение.

— Спасибо, — еле слышно выдохнула я, чувствуя, как нервное оцепенение отступает.

— Замерзли? — Архимаг отложил зеркало и сжал мои пальцы в своих ладонях.

Только сейчас я заметила, до чего же сильно дрожат руки.

— Я испугалась. Очень.

— Из-за Эллы?

— Не только. Из-за Эллы… Академии. Из-за нас… Как представлю, что меня перевели бы… — В конце фразы мой голос сорвался на тихий всхлип. — Я очень хочу снова стать той примерной и беспроблемной ученицей, которой была раньше.

— Кошке не убежать от собственного хвоста, — с улыбкой заметил лорд Рендел. — Вы можете снова стать такой, какой были раньше, но сделает ли это вас счастливой?

На мгновение я представила, что вернулась к жизни, наполненной исключительно учебой, и поежилась. Нет, я, как и прежде, чувствовала тягу к знаниям, просто для меня они не были самоцелью. Учеба ради учебы немногого стоит. Она никогда не сможет заменить дружбу, привязанность, любовь. Лорд Рендел понимал это лучше меня, поэтому и навязал Эллу. Хотя почему навязал? В день распределения он преподнес мне ценнейший подарок.

— Спасибо! — Я буквально повисла у него на шее, грудь сдавливало от переполняющих эмоций. — Спасибо, что вы такой… До чего же мне повезло. Сама себе завидую.

Только выдохнув эти слова, я поняла, что произнесла их вслух.

— В этом мы похожи. — Лорд Рендел мягко меня отодвинул, а потом обхватил мое лицо ладонями. — Никогда не устану благодарить богов за нашу встречу. И признаю, что в произошедшем с Эллой есть и моя вина.