– Хотите подержать?

Магическая паутинка изолятора окутала пальцы – прикоснуться к кристаллу голыми руками мог только его владелец. В этот момент и пробудится сознание, заключенное в минерал. А потом из него создадут воистину волшебный артефакт, который никогда не станет моим…

Я взмахнула руками и развеяла чужую магию.

– Полюбуюсь издалека.

– Все или ничего? Так, Дэни? – неожиданно мягко спросил он.

Я почувствовала себя неловко. Лорд Рендел стоял слишком близко, его дыхание слегка щекотало щеку. Достаточно было сделать шаг, чтобы очутиться в объятиях… Глупости! Я больше не первогодка, вздрагивающая при каждом появлении ректора.

– Даниэлла, – твердо поправила я.

Лорд Рендел обошел меня и снял защитный колпак.

– Вам не кажется, что нам пора сократить дистанцию? – непринужденно предложил он и… взял кристалл с подставки!

– Что вы делаете?!

– Беру то, что и так принадлежит мне, – невозмутимо пожал плечами он. – Я ждал этот минерал слишком долго, чтобы упустить.

– Но для того чтобы опыт признали состоявшимся, вам необходимо предъявить нетронутый кристалл!

– Полагаете, я горю желанием, чтобы мою лабораторию наводнили маги Содружества и превратили академию в центр по выращиванию кристаллов?

Я изумленно смотрела на волшебный камень, вспыхивающий всеми цветами радуги. Немыслимо! Подойти так близко к мечте и отказаться от нее. И из-за чего? Из-за кучки иноземных магов?

Я тряхнула головой и честно призналась:

– Не понимаю.

Архимаг задумался. Он смотрел в мою сторону, но мысленно находился где-то далеко.

– Когда путь к цели превращается в одержимость, очень легко оступиться. Ни одна мечта не стоит того, чтобы воплотиться на чужом пепелище. – Наконец ректор посмотрел на меня и уточнил: – Речь идет не обо мне. Я никогда не совершал ошибок, за которые придется держать ответ перед Вселенной, и, надеюсь, не совершу. Они верят, Даниэлла. Каждый из прибывших видит себя великим магом. Разве я могу разрушить их мечты?

Я отвернулась и украдкой шмыгнула носом. Когда лорд Рендел говорил о великой цели Академии Кар-Града, у меня внутри все переворачивалось. Он заражал своим энтузиазмом. Самый удивительный наставник на свете!

– Даниэлла, вы плачете?

– Простите, но вы на меня всегда так действуете, – с улыбкой призналась я и, спохватившись, добавила: – Вы умеете вдохновлять на подвиги. За таким, как вы, можно и в огонь и в воду…

– Последнее, что мне от вас нужно, – это восторженность неофита, – мрачно буркнул архимаг. – И не вздумайте снова извиняться!

Слова, готовые сорваться с губ, так и не прозвучали. Вместо этого я взяла себя в руки и спросила:

– Так для чего вы меня вызвали? Показать кристалл?

– Не только, – загадочно проронил лорд Рендел. – Следуйте за мной.

Я кивнула и, чуть ли не пританцовывая от нетерпения, поспешила за наставником. Интуиция подсказывала, что сейчас мне откроются новые подробности, связанные с радужным кристаллом.

– Итак, Даниэлла, подозреваю, вам не терпится узнать имя и специализацию подопечного.

Слова ректора прозвучали подобно грому среди ясного неба. Вот тебе и радужный кристалл!

– Так рано же еще… – Под изумленным взглядом лорда я спохватилась и зачастила: – Обычно официальное знакомство происходит после ужина. Фамильяров приглашают в башни…

– Вы не желаете выяснить, кто вам достался? – Карие глаза лучились от сдерживаемого смеха.

– Хочу, – слабо пролепетала я.

– Тогда прошу. – Ректор магией поднял со стола папку и опустил мне на колени.

Я дрожащими пальцами раскрыла ее и замерла, не в силах поверить увиденному. Наставник не мог так со мной поступить! А вот ректор Академии Кар-Града вполне. Личные симпатии не играли никакой роли. На первый план выходила взаимная выгода мага и фамильяра.